Читать онлайн Павел Гусев - Малые Врата

Глава I

На земле Славян, в том краю, где с незапамятных времен протекает река под названием Красная Сеча, которая своей чистой родниковой водой от самого истока уже много веков без устали точит обрывистые берега похожие на высокие стены, выстроенные когда-то древними исполинами. Много историй минувших дней хранят берега этой речки. Одну из них я хочу вам рассказать…

За скалистыми берегами начинаются обширные луга, летом зелёные и цветущие тысячами цветов, благоухающие разнотравьем, придающими окрестностям небывалую красоту, так что путник, оказавшись на таком лугу, останавливается ошеломлённый от яркости и великолепия творящегося вокруг. Алое пламя степных Лилий, ажурные цветки Иван-Чая, и ковёр Полевых Маков, то жёлтый, то красный, будто вторят запаху разнотравья смешиваясь с ним, заставляя сердце стучать сильней и гульче, возвращая утраченные силы, врачуя душу. Колдовской аромат этих трав не только возвращает утраченные силы телу, но и снимает боль обид, разочарований, да тяготу невзгод с сердца, даже помыслы от такой красоты, становятся чище. Если, конечно, ты не озлобился до крайности и есть в тебе место для красоты и добра. Преодолев луга по извилистому руслу, Красная Сеча попадает в дремучий лес. Лес хранит тишину и прохладу в тени вековых дубов, могучих сосен, стройных ясеней. Глядя с гребня самого высокого холма на просторы этой древней тайги, уходящие в даль до самого горизонта, невольно начинаешь задавать себе вопрос: Сколько же лет этому лесу? Как и когда он зародился? И есть ли у него вообще край?

Может леса эти начали произрастать из маленького жёлудя, из которого вырос отец всех деревьев, и посей день он стоит, укрывшись в самой глухой чаще от людского глаза, под охраной диких зверей, да таинственных лесных созданий, чутко стерегущих главное дерево леса. А может и вовсе не из семечка или куста взялось начало леса этого. А произрастал он тут за долго до появления человека и появился вместе с началом бытия, и нет у него не конца и не края, а тянется он из этого самого места через холмы, поймы рек, овраги, да болота прямо в далёкую, давнюю и таинственную сказку, что известна только самым древним старцам, которые хранят былины и сказания прошлых лет. Ведь сказки, они ведь, конца не имеют, а просто тянутся и тянутся, поигрывая и переливаясь то быстрей, то тише, словно вода в нашей речке, вдруг почти останавливаясь в тёмных омутах, или звонко шумя, преодолевая пороги, и падая с высот водопада и всё же бегущая по своему руслу, несмотря ни на что, с незапамятных времён и по сей день.

Бродя по берегам этой реки, порой кажется, стоит сделать несколько шагов в густые, дремучее заросли и наткнёшься на логово лихих людей со спрятанными в нём сундуками награбленного добра. Чутко стерегут главари разбойников свои драгоценности и даже после смерти не хотят расставятся с ними, а бродят в лесном мраке вокруг кладов беспрестанно завывая, чтоб отпугнуть непрошеных гостей.

Пойдёшь ещё дальше, где места ещё глуше и можешь увидеть жилище оборотней. Людей которых подчинила себе злая, древняя сила. Гонит теперь их по ночам на кровавую охоту нестерпимый голод, пробуждаемый луной. И горе любому живому существу, так же, как и человеку, забредшему в их владения, особенно в определённые ночи, когда светило сквозь тьму в полную силу льёт на землю волшебный свет поднимая всю нечисть, спавшую до этого. В такие ночи, как известно, правильнее будет не соваться в лесную чащу, да и вообще лучше на улицы не ходить без особой надобности до самых петухов, иначе можно беды и не миновать.

А если тихонько подойти к болоту, что прячется от людских глаз среди зарослей кустов и деревьев, особенно в тёмное время, когда туман окутывает камыши, то можно услышать кикимор, которые плещутся в топях, странно перекрикиваются по-своему, а то вдруг затянут нечто похожее на за унылую песню. Если повезёт, то и увидеть их доведётся, но только нужно быть очень осторожным, не то заметят тебя болотные сёстры приманят к себе и уволокут в самую гадь, и вырваться от них тебе уже попросту не удастся, крепко они держат свою добычу, вытягивая из неё жизненное тепло. А может и не держат вовсе, а просто тот, кто попал к ним, уходить из их объятий уже не желает.

Да и вообще мало ли ещё какая нечисть водится в чащобах наших, ведь и по сей день здесь есть такие места, что ни разу и глаз человеческий туда не заглядывал. Ни так, чтоб, конечно, на каждом шагу невидаль всякая попадается, но все же бывает, что не захочешь, да встретишь. А про обычную дичь и говорить нечего её всегда много было, что в те пришедшие времена, что и сейчас, потому, как и пропитания, и раздолья для неё вполне хватает.

Вот, значит, в долине этой реки, среди бескрайних лесов и полей, на этих благодатных землях и жил Славянский народ, племя их звалось Вятичи. Сказ мой пойдёт про одно из селений, что на земле той стояло, под названием Малые Врата и, конечно же, про людей в нём живущих. Селение это считалось не из маленьких, но и большим его назвать тоже было нельзя. Находилось оно в местах неспокойных, приграничных, поэтому и было обнесено, пусть не очень высоким, но довольно-таки надёжным частоколом, в частоколе имелись прочные ворота на крепких кованых навесах. Рядом с воротами этими даже сторожевая, превратная башенка стояла, срублена она была из толстых вековых брёвен, морёных таким отваром от огня, да от гнили, что теперь из чего состоял тот отвар, никто уже и не помнит. В ту пору почти все селенья имели огражденья хотя бы от хищных зверей. А находившиеся рядом с границей и подавно, чтобы выжить должны были огораживается надёжной стеной.

Малые Врата в плане обороны от непрошеных гостей располагалась удачно. Находилось это селение на небольшом взгорке, и прилегающая территория вокруг Малых Врат была специально очищена от деревьев и кустов на пару полётов стрелы, поэтому хорошо просматривалась и простреливалась, что немаловажно для обороны. Удачно располагалось это селене благодаря тому, что раньше, по словам стариков, на этом месте была малая крепость, от той крепости и название досталось нынешнему селенью Малые Врата. Крепость та находилась на оживлённом пути из степей в Земли Славянские. Поэтому и название у неё таким и было. Но в один из особо яростных набегов хазар крепость не устояла и была полностью разорена и почти вся сожжена. Спустя какое-то время люди сюда всё же вернулись. Хоть крепость в своём первоначальном виде им восстановить не удалось, но всё же возвести селение, которое являлось крепким орешком для грабителей, налетавших из степей, у здешних жителей получилось.

С давних времён от крепости даже колодец остался, как раз по середь селения, глубокий и обложенный камнем. Вода в нем была студёной да чистой и никогда не пересыхала ни в летний зной, ни в самые лютые холода. И старики частенько так говаривали: «Будет наше селение стоять на этом месте пока вода в колодце не иссякнет». Оно и понятно, редко какой колодец пересохнет, если воду брать из него постоянно да чистить вовремя. Вода ведь она такая, она покой и чистоту любит. Вот взять родник, к примеру, пробьётся он, значит, сквозь толщу земную, и вода в нём вкусная да чистая. Бери из этого родника её, сколько хочешь, а он всё бежать струйкой живою будет. А начни землю рядом с ним беспокоить, а ещё хуже загадь то место, что ключ народило, так уйдёт родник, словно и не было его вовсе. Точно так же и колодец, да что там колодец ведь и с человеком то же самое, обругай его либо обидь не заслужено, испорти с ним отношения и отвернётся он от тебя хоть и раньше близким был. И вернуть расположение к тебе человека того ох как непросто, а порой и вовсе невозможно.

Люди в Малых Вратах, как и все Вятичи, жили родами. Значение рода тогда было трудно переоценить. Потому как чтоб жить, нужно было трудится, а работы было много, была она тяжела, одному её выполнить было не под силу, а дружной общиной с любым делом можно сладить. И на охоту ходить безопаснее, да и выгодней сообща, нежели одному, и поля возделывать тоже. А оборонятся, что от зверей хищных, что от людей лихих и подавно было легче вместе. Ведь защищается от лиходеев разных с оружием в руках в те времена частенько приходилось. Люди, если их можно так называть, не желающие трудиться, нечистые на руку становились обузой для соседей и родственников, потому они изгонялись из селений, или же уходили сами. После чаще всего собирались в шайки, становясь на скользкий путь, приступая человеческие законы, жили воровством, грабежом и убийством.

Что касается хищных зверей, Вятичи справлялись с ними успешно постоянно регулируя поголовья волков, медведей устраивая облавы. Разбойному люду покоя тоже не давали, земля горела у них под ногами, ратники и дружинники постоянно выслеживали и ловили лиходеев, после чего устраивали общие суды и, как водится, казнили разбойников.

Сложнее было противостоять организованным, хорошо вооружённым, обученным противникам. С севера до Вятичей набегами дотягивались Скандинавские племена скрытно передвигались на своих дракарах по рекам, ища добычу послабее да побогаче. С запада докучали Киевские князья, пытаясь обложить всех живущих в округе данью, однако, не гарантируя им защиты от соседних недружественных племён. Но самыми опасными, многочисленными и ненасытными были степняки войны Хазарского Каганата. На то время у Хазарских князей было самое большое и хорошо вооружённое войско. Их владения простирались к востоку от реки Красная Сеча и были очень обширны. Отряды Хазар, основу которых составляла лёгкая конница, налетали на Славянские селения, словно чёрный неудержимый вихрь угоняя скот, разграбляя и сжигая жилища, беря в полон тех, кто пригоден для продажи в рабство. Непригодных и непокорных же попросту лишали жизни, не щадя не старых, не малых. От того люди и объединялись в рода, рода в племена, племена создавали отряды воинов, те собирались в рати, чтобы противостоять захватчикам. Вдоль границ на возвышенностях ставились заставы, чтоб с них можно было подать сигнал о вторжении недруга, огнём или дымом в стоявшие поодаль крепости. А воевода крепости уже решал по обстановке – или посылать крепостную рать на встречу врагу на опережение, дабы уничтожить или изгнать недруга за свои границы, либо если враг очень силён, то собирал всех жителей близ лежащих поселений, со всем, что у них было ценного в крепость, и давал бой из-за прочных высоких стен, чтоб сберечь своих воинов. Также из крепостей постоянно отправлялись дозоры, следившие за порядком на дорогах и в дальних селениях, оттуда же снаряжались отряды, курсирующие по пограничным рубежам от заставы до заставы. В самих крепостях обучались войны, ковалось оружие, изготавливались доспехи.

Хоть племя Вятичей и было миролюбивым, но воевать оно умело не плохо и не только от обороны. Время от времени крепостные дружины вместе с ратниками выдвигалась в степи, предупреждая врага могучим ударом, если тот задумывал собрать силы у славянских рубежей и тогда неприятель спасался бегством вглубь степей, если конечно успевал. И долго после таких походов на границах становилось тихо и спокойно. Как и в эту весну, когда все жители Малых Врат были заняты мирными заботами.