— Как насчет места в моем ресторане «Матрешка»? — предложил Майкл. — Понимаю, это довольно маленькое заведение и не слишком презентабельное. Зато большинство клиентов и персонала русские. Маше будет легче привыкнуть, пока она не выучила язык. Обещаю взять ее под свое крыло.
— Надеюсь, крылом дело и ограничится, — многозначительно произнес Михаил.
— Да ты никак ревнуешь?! — воскликнул Майкл. Но, заметив непримиримый взгляд друга, поумерил пыл. — Не волнуйся, обещаю, что я Машу пальцем не трону. Протеже друга ― не женщина. Даже если это чертовски привлекательная и обаятельная женщина. Сделаю все, чтобы она почувствовала себя в Майами как дома.
Михаил облегченно выдохнул и кивнул.
— В таком случае я поручаю Машу твоим заботам. Уверен, без меня ей будет куда лучше и проще приспособиться.
Майкл лукаво улыбнулся и небрежным жестом пригладил волосы:
— Как бы тебе не пришлось пожалеть о своем отказе от женитьбы. Как там у вас говорят: куй железо пока горячо? Боюсь, через годок-другой уже ты сам будешь бегать за девчонкой. Вот только согласится ли она простить тебя за прежний отказ?
17. Глава 17
Мария
Предложение Майкла я приняла с радостью. Не просто как подарок и одолжение, но и как избавление от собственных противоречивых чувств. Я боролась с собой, боясь одержать победу. Одна часть меня требовала остаться рядом с Михаилом, в его доме — столько, сколько это возможно. Другая же уверяла, что пора отбросить девичьи грезы и заняться реальностью. Мне выпал золотой билет, и я не могла упустить его.
— Работа официантки не слишком престижная и высокооплачиваемая, — признался Майкл и развел руками, как бы извиняясь. — Но это все, что я могу предложить. Согласишься?
— Это даже больше, чем то, на что мне приходилось рассчитывать, — призналась я.— Мне известно, как тяжело приходится эмигрантам. Не всем везет так, как мне.
Майкл, кажется, был удивлен подобным признанием.
— Приезжая сюда, ты рассчитывала стать женой миллионера, — напомнил он. — А не работать официанткой в малопопулярном местечке.
Признаться, мне было все равно, есть у Михаила миллионы или нет. Ехала я действительно к нему, но с легкостью согласилась бы выйти замуж за чернорабочего. Наверное, если бы Михаил не добился сколького, нам было бы проще понять друг друга. А так… Мы находились на разных ступенях социальной лестницы. Я смотрела на него снизу вверх, как на небожителя. А он почти не замечал меня со своих головокружительных высот.
Склонив голову к плечу и улыбнувшись, я призналась:
— Шанс на то, что Михаил не передумает, узнав о подмене, был ничтожно мал. Я реально оцениваю свои способности, так что не будем больше обсуждать эту тему. Случилось то, что случилось. Давай лучше обсудим мою работу. И уедем уже отсюда.
Особняк покидала с тяжелым сердцем. Михаил с утра закрылся в своем кабинете и не вышел провожать. Зато Эрика устроила настоящие проводы. С напутственными словами, объятиями и слезами. Она провожала меня если не как дочь, то как хорошую знакомую, почти родственницу.
— А я так надеялась, что наш Русский Медведь остепенится, — сказала она, печально вздыхая.
И подарила мне на прощание потрясающе красивое парео и духи. Легкие, солнечные, с едва уловимыми нотками зеленого яблока и морского бриза.
— Они подойдут тебе, — уверенно произнесла она. — Не забывай наносить их на запястья и зону декольте, как я тебя учила. И не забывай, что у тебя теперь есть подруга.
