«Нельзя, госпожа. Ты должна прожить полный цикл жизни Лоан»
Ладно, нельзя так нельзя. Нельзя забыть, что она и есть императрица Лоан.
Она сосредоточилась на ребенке. Склонилась к нему и стала спрашивать, как он спал и что ел на завтрак. Мальчик притих и прежде обернулся взглянуть на наставника, и только потом, немного коверкая слова, стал рассказывать.
Для двух лет очень одаренный мальчик, подумалось Саше. Ему бы нормальное детство… Но не судьба, из него же лепят императора.
А евнух-шаофу, очевидно, был очень горд своим вкладом в воспитании единственного наследника трона, и стал рассказывать, что принц делает успехи и учится каллиграфии и декламации.
И сейчас у него как раз начнется урок, поэтому им пора.
Няня подошла к ней, чтобы забрать малыша.
Как? Уже? Она не была готова!
«Таковы традиции, госпожа», – снова раздался в сознании голос Бэя.
Да, она же императрица Лоан.
– Следите хорошо за здоровьем наследного принца, – проговорила Саша. – Он бледный, и, мне кажется, он простужается. Я просила императора, что бы наследного принца перевели в покои, смежные с моими.
– Да, государыня, – наставник низко склонился, сложив руки пред собой. – Откланиваемся.
Ребенка увели.
Теперь нужно было заняться приготовлениями к приему в саду и прочими обязательными для императрицы делами.
«Бэй, ты можешь свернуть время, чтобы пропустить все это?» – спросила она.
«Могу, госпожа», – прозвучал ответ.
***
В следующий миг она ощутила себя за столиком, установленном под навесом посреди сада. А перед ней, словно диковинный цветник, девушки в разноцветных нарядах.
В первый миг у нее зарябило в глазах.
«Госпожа, не стоит слишком часто сворачивать время, – раздался голос Бэя в сознании. – Тебе нужно отдыхать и спать».
«Позже, – ответила Саша. – И потом, я не устала».
«Ты не понимаешь. Когда сворачивается время, тело Лоан бодрствует и работает, на это уходят жизненные силы».
Так вот оно что. Значит, даже проматывая куски, ничего нельзя промотать. Но хоть так, иначе она бы просто умерла тут от ожидания и скуки.
«Позже», – повторила она и присмотрелась к тому, что происходило прямо перед ней.
Разряженные в розово-оранжево-голубо-зеленые шелка девицы сидели двумя рядами. Перед каждой сервированный столик, а за спиной сбоку прислуга. Девицы жеманно улыбались и чирикали птичьими голосками, слышался приглушенный смех. Но вели себя сдержанно, никто не смел чересчур выделяться.
И все они смотрели с подобострастием и льстивым ожиданием в глазах на императрицу Лоан. А ведь каждая из них является ее потенциальной соперницей, подумалось Саше. Все спят и видят, как бы занять ее место.
Джиао, кстати, среди девиц не было.
Саша прищурилась. Проигнорировать личное приглашение императрицы? Смело, ничего не скажешь, любовница мужа играет по-крупному.
Потом Саша взглянула на девушек и поняла одну вещь.
– Бэй, почему никто не ест и не пьет?
«Они ждут тебя, госпожа. Пока императрица не вкусит первый кусок, есть нельзя».
Ну если как.
Императрица взяла печеньице, больше похожее по виду на цветное мыло, откусила кусочек и запила чаем. Все вздохнули с облегчением и стали невероятно изящно и жеманно есть, пить и нахваливать угощение. Саша милостиво слушала все это, а сама скользила взглядом по садовым дорожкам. Неужели Джиао действительно посмеет не появиться? Ведь чайный прием для девушек гарема должен посетить император.
Который, кстати, тоже задерживался. Что, если они вместе прямо сейчас? Будь она настоящей Лоан, для нее это был бы нож в сердце.
