Незнакомец развернулся и зло процедил:
– Как же ты достала, – а потом он, размахнувшись, со всей силы, ударил кулаком. Последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание, было отчаянное верещание Изы.
А потом меня накрыла тьма…
… Мое спокойствие и безмятежное состояние нарушило нечто странное. Казалось, что по моему лицу скользит листочек крапивы – он то обжигал, то грел, но одновременно причинял боль, и в то же время ласкал. Эти многогранные ощущения невольно не давали отстраниться от них, не позволяли вновь окунуться в спасительную тьму, буквально вынуждая сопротивляться.
Я отмахнулась рукой и открыла глаза. Первые секунды смотрела на непонятный светло-пепельный потолок, находящийся весьма низко. Но через мгновение все воспоминания вернулись. Перед глазами «вспыхнули» яркие картинки – наш отъезд, похищение, удар…
Резко подскочив, услышала грохот. Это Иза соскользнула с моей груди, колен и грохнулась на пол. Стало понятно, что ее лапки и язык привели меня в чувство.
– Очнулась?! – недовольно проворчал водитель, быстро обернувшись. – Хорошо! Значит, красавица, так, еще одна подобная выходка, и я просто сброшу тебя в обрыв. Поняла?
Я, автоматически подняв обезьянку с пола, прижала ее к себе.
– Молчишь?! Это хорошо! Значит, согласна!
Невольно коснулась пальцами щеки, и тут же скривилась. Лицо буквально горело, а еще даже легкое прикосновение причиняло боль.
– Ты урод, – прошипела в ответ, поморщившись от неприятных ощущений.
– Держи язык за зубами, – рявкнул незнакомец.
– А бить женщин, видимо, в твоих правилах? – ухмыльнулась, превозмогая боль.
– Лучше молчи, – мужчина потер щеку, на которой отчетливо виднелись следы моих ногтей. – Кошка дикая, а не женщина…
– На себя посмотри, – рявкнула в ответ.
– Еще слово, и пожалеешь, – послышалась угроза.
– Не надо меня пугать…
Незнакомец вновь сосредоточился на дороге и пробормотал:
– А я ведь говорил, что нам девка не нужна. Но нет… Так проще, так быстрее. Удавил бы!
– Ты зачем вообще нас похитил?
Иза на моих руках издала угрожающий рык – громкий, утробный и совсем недобрый. От него даже я вздрогнула.
– Да ты мне вообще не нужна. Моя цель – вот эта кусачая зараза, – мужчина сжал руку в кулак, и тут я увидела на его костяшках, как и запястье, отчетливые кровавые следы зубов.
Мой найденыш, видимо, за меня отомстил.
Посмотрев на малышку, погладила ее по спинке и вздохнула:
– Моя защитница…
– Скажи, спасибо ей, – мужчина ухмыльнулся. – Если бы не она, ты бы уже ушла в мир праотцов.
– Иза, спасибо, – демонстративно произнесла я. – Жаль, что ты не откусила руку этому наглецу.
При моих словах незнакомец вздрогнул, но промолчал.
Подняв взгляд, к своему удивлению, осознала, что мы едем по какой-то лесной дороге. Вокруг возвышались высокие ели, а под колесами то и дело встречались ухабы бездорожья. Было совершенно неясно, куда нас везут, и самое главное, зачем.
С чужих слов я поняла только одно – похитили не меня, а Изу. Но кому нужна обыкновенная мартышка?
– Послушай, а ты уверен, что выполнил задание правильно? Может, ты ошибся? – вкрадчиво поинтересовалась, искренне веря, что произошло недоразумение.
– Конечно, ошибся, – раздалось хмыканье. – Надо было тебя сразу выбросить. Ведь мне нужна только эта мелкая дрянь, а ты довесок.
Изумленно посмотрев на Изу, уточнила:
– Зачем тебе обезьяна?
– Макака тут одна, это ты… Дикая, необузданная, непредсказуемая. Да по тебе клетка плачет.
