«Как же я раньше не сообразила!», – мысленно ругая саму себя, достала мобильник и тут же чертыхнулась. Аппарат был выключен, словно разрядилась батарейка. Но я заряжала его перед отъездом…
Мои попытки включить телефон не увенчались успехом.
Внезапно дверца машины распахнулась.
– Ну так что, договоримся по-хорошему? Или вы сейчас выходите, или мне придется применить силу, – наш похититель усмехнулся. Мужчина явно пытался меня запугать. – И поверь, тебе это точно не понравится.
– Опять угрожаешь? – прищурившись, спросила у него, лихорадочно обдумывая, что делать дальше. Перспектива оказаться лицом к лицу с толпой пугала, но я старалась не показывать своего страха.
Ответом мне стал издевательский смех:
– Просто предупреждаю. Церемониться с тобой никто не собирается. Вожак сказал, что ты ценности не представляешь. Так что, скажешь?
В ответ открыла дверцу со своей стороны и вышла из автомобиля. Затем осторожно потянула за поводок, который был прикреплен к ошейнику Изы.
Мартышка сделала один шажок, потом еще один и ловко запрыгнула ко мне на руки.
Обернувшись к толпе, медленно обвела взглядом странных людей и поинтересовалась:
– Что вы от нас хотите?
Ответом было всеобщее молчание.
Похититель подошел ко мне и слегка толкнул в плечо:
– Вперед. Давай, шагай. Нечего изображать из себя статую.
– Ещё раз попробуешь ко мне прикоснуться, пожалеешь, – рявкнула в ответ.
Незнакомец, чуть наклонившись, шепнул:
– Если будешь хорошо себя вести, попрошу тебя у вожака в жены. Мне нравится укрощать строптивых.
Обомлев от такого заявления, даже не нашла подходящих слов для ответа. Похититель рассмеялся и отошел в сторону.
Тем временем вокруг нас началось движение, и вскоре я оказалась в кольце толпы, явно настроенной недружелюбно. Люди с весьма необычной внешностью пристально разглядывали нас, вернее, Изу на моих руках.
Было непонятно, чего они хотят, но их взгляды казались безумными, словно у фанатиков. Повисло молчание, которое стало затягиваться.
Внезапно люди чуть расступились, и вперед вышел мужчина. Выглядел он очень странно: невысокий, коренастый, широкоплечий, с неправильными пропорциями тела – слишком длинными руками и короткими ногами. Через все его лицо проходил уродливый кривой шрам. Невольно возникла ассоциация с шимпанзе.
Незнакомец окинул меня насупленным взглядом и приказным тоном рявкнул:
– Отдай мне её!
– Кого? – уточнила я.
– Принцессу, – послышалась в ответ.
Ситуация была абсурдной. Мне показалось, что передо мной душевнобольной человек, иначе и не скажешь.
– Отдай! – раздалось рычание.
– О какой принцессе идет речь?
– Издеваешься?! – прохрипел незнакомец.
– Я просто вообще не пойму, о чем вы говорите. Объясните, и тогда мы сможем договориться.
– Мы долго ее искали и наконец-то нашли. Несмотря на свой юный возраст, она умеет хорошо прятаться, но это не помогло. Теперь все зависит от правителя Элвуда. Наконец-то он отдаст нам ключ, а взамен получит свою драгоценную доченьку.
– Простите, – качнула головой. – Вы в своём уме? Какой отец? Какой ключ…
– Она, – мужчина указал кривым пальцем на Изу. – Принцесса Элиза. Отдай ее нам, и мы сохраним тебе жизнь.
Покрепче обняв обезьянку, качнула головой и решительно произнесла:
– Это мой питомец, и никому я ее отдавать не собираюсь.
В ответ раздался злой смех:
– Ещё как отдашь, у тебя нет выбора.
– Выбор есть всегда.
– Ну что же, тем хуже для тебя, – мой собеседник обернулся к толпе и промолвил. – Принцессу в клетку, а с этой делайте что хотите. Надоела!
