Сжал кулаки, выпрямился, расправляя плечи и вздергивая подбородок.
Да, он станет лучшим.
Третий тэорат. Дворец
Харт насторожился, когда на пороге кабинета возник Первый, а за его спиной мялась прекрасно знакомая девица Софрана. Третий уже подзабыл об этой проблеме. Зря. И что связывает ее со старшим братом? Ему, конечно, докладывали о том, что Лиестр проводит опыты по стабилизирующему контуру, но вот имен не называли: брат был тем еще конспиратором. А тут… Догадка Харту не понравилась, но он заставил себя встать навстречу гостям и даже улыбнуться.
– Брат, как я рад тебя видеть. Госпожа Софрана, мое почтение.
Легкий румянец на девичьих щеках, нарочитое изучение стены за его спиной подсказали, что «проблема» решила поиграть в дипломатию. Нет, право, даже смешно. Уголек против костра. Но занятно. Нужно было все-таки отправить прыткую девицу домой, к батюшке. Однако закрутился с делами, пытаясь перебороть народное недовольство и доказать, что женщина в академии еще не конец всему. А девица сама о себе позаботилась. И, судя по довольной роже братца, вполне успешно.
Харт знал, что у ассары появятся последовательницы. Надеялся лишь, что не так скоро и не очень много. Не угадал. Все завертелось слишком быстро. И теперь ему придется разбираться с последствиями собственной недальновидности.
– Плохо выглядишь, – заявил Первый, устраиваясь в кресле.
Харт не ответил. Лиестр любил заходить издалека, а еще в его словах следовало искать второй и третий смыслы. Вот и сейчас невинный вопрос «Много работы, да?» имел под собой подоплеку в виде предложения:
– А я тебе помощника нашел.
– У меня уже есть секретарь, – буркнул Харт, в упор разглядывая «помощника».
Софрана не отрывала взгляд от колен, но румянец, ползущий по коже – вон уже до ушей добрался, – нервно вздымающуюся грудь и зардевшийся кончик носа было непросто скрыть. Отвратительно. Не помощник, а сборник красных пятен.
– Твой секретарь вечно в полях. Его никогда нет на месте, – фыркнул Первый.
Что правда, то правда. Харт не делал различий между секретарем и помощником. А его работа во многом требовала личного присутствия. Как говорится, лучше один раз зажечь пламя, чем бесконечно о нем говорить.
– Секретарь должен быть всегда под рукой, – поучал Лиестр на правах старшего.
Делами он должен быть занят, до которых у него, Харта, не доходят руки, а бумаги он и сам может просмотреть, чтобы не гадать потом, что упустил секретарь.
– Ты же погряз в бумагах. Бардак, а не рабочий стол, – повысил голос брат, и Харт не без удовольствия заметил, как вздрогнул навязываемый ему помощник.
Почему-то представилось, как он стоит, наклонившись, за спиной, вдыхая приятный аромат духов, и указывает краснеющей от досады помощнице на ошибки, а изящное плечико подрагивает совсем рядом с его рукой…
– Ни за что! – отрезал Третий.
Поднялся. Посмотрел с укором на Первого, но тот лишь огорченно поджал губы. Хорошо, гад, морду лица держит. «Помощник» уже настолько опустила голову, что еще немного – и упрется лбом в стол. И нужно ему вот это краснеющее чудо? Как-то раньше госпожа Софрана бойчее казалась.
– Оставь нас, – попросил вдруг Первый, и девушка со вздохом облегчения, так и не подняв головы, выскочила из кабинета.
– И в кого ты такой упрямец?! – спросил с раздражением Лиестр.
Харт лишь усмехнулся и достал из шкафа пару стаканов, плеснул на дно огневухи и поставил перед братом.
