Но Рик только слабо шевельнулся и поднял взгляд, соглашаться же не спешил.
— Ничего сложного, — продолжала Катарина, — просто будешь кивать и поддакивать.
— Кого хочешь обмануть?
— Маму, — дальше она просто схватила его за локоть и потащила вверх. — Да идём же!
— Нельзя обманывать маму. Никто во всем мире не любит тебя больше.
— Это будет крохотная ложь во имя всеобщего блага! Иначе она не отпустит меня на важное задание.
— Конечно, она же за тебя беспокоится.
Ну да, кто же, кроме парня из трущоб, научит ее любить маму! Катарина бросила на него строгий взгляд, потом впилась в руку и повела за собой, молясь всем святым, чтобы мама не упала в обморок сразу же, как заметит такого прекрасного кандидата в зятья.
Но пока что София стояла на ногах крепко и смотрела все также строго. Ее темные волосы с нитями седины трепал вечерний ветер, а вязаная шаль сползла с одного плеча. Катарине остро захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что не будет подвергать себя лишнему риску, но это было бы ложью. А врать маме нельзя, даже Для-друзей-Рик Эспозито это подтвердил.
— Представь нас, — строго произнесла она.
— София Виктория Ортега, моя мама. Пабло Эспозито, мой приятель.
Эти двое переглянулись, кивнули друг другу, но добрыми чувствами не воспылали, это чувствовалось.
— У него хотя бы документы есть? Или ты везла бедолагу в участок, а потом решила подсунуть мне?
— Конечно! — Катарина сама чувствовала, что отвечает преувеличенно уверенно, значит, мама тут же ее раскусит, как бывало в детстве. Но Рик влез раньше.
— Я инженер-энергетик, когда немного подтяну язык, то легко сдам экзамен на подтверждение диплома по специальности из А-списка.
Заявление серьезное. В этот список входили те, кто на высоком уровне разбирался в технике "из космоса". Правительство держалось за подобных людей, им в кратчайшие сроки предоставляли вид на жительство, а после и гражданство. Правда, на экзаменах трясли так строго, что Катарина знала всего двоих беженцев из окрестностей Сан-Игнасио, которые смогли подтвердить диплом. Но если Рик не врал, то это объясняло, почему его послушались в трущобах. Бандиты тоже высоко ценили тех, кто разбирался в технике.
— Значит, ты ухлестываешь за Катариной ради ее содействия в переговорах с миграционной службой? — не сдавалась мама. — Хорошо устроился! Жилье, еда, наивная девушка с горячим телом под боком!
— Я ещё ни в чем не помогла Рику, ма.
И святая Катарина свидетельница, это была сущая правда. Пока что Эспозито только страдал от их знакомства.
— Рику? Ты представила его как Пабло!
— "Р.И.К." — так назывался новый тип аккумуляторов, которые я сконструировал ещё в колледже. С тех пор друзья и зовут меня Рик, к Катарине тоже прилипло, — он широко улыбнулся и развел руками.
— Не обращай внимания, ба всегда говорила, что тяга к полицейской службе у меня от мамы. Из нее бы вышел отличный детектив!
— А из тебя вышла отвратительная лгунья, Катарина! Ты пригласишь нас внутрь или будешь ждать, пока окончательно околеем?
К вечеру действительно похолодало, так что Катарина сама хотела оказаться в квартире и сделать пару глотков обжигающего чая. Но отчего-то шаги по выщербленным и затертым ступеням давались тяжело, хотя подняться надо было всего на этаж. Возле двери квартиры Катарина долго возилась с ключами, а потом, когда все же вошла внутрь, стала смотреть вокруг глазами мамы.
