Манчестер Юнайтед - страница 6

Кредит доверия, выданный Мэнгналлу, был долгосрочным. Дейвис не ждал скорых успехов, на первых порах его удовлетворял видимый прогресс – с каждым месяцем «красные» играли все лучше и лучше. Итогом вложений и усилий стал сезон 1905/06 года, который «Юнайтед» завершил на втором месте во Втором дивизионе, что служило пропуском в Первый дивизион. Первый сезон в высшей лиге был отыгран достойно для новичка, с нахождением выше середины турнирной таблицы, а именно – на восьмом месте с сорока двумя очками, притом что ставший чемпионом клуб «Ньюкасл Юнайтед» набрал пятьдесят одно очко. Надо сказать, что для «сорок»[33] период с 1904 по 1910 год был самым успешным в истории клуба – они выиграли Кубок Англии и три чемпионских титула.

«Прорывным» сезоном стал 1907/08 год, завершившийся выходом «Манчестер Юнайтед» на первое место в высшем дивизионе, причем – с отрывом в девять очков от «Астон Виллы»[34], занявшей второе место, и «Манчестер Сити», оказавшегося на третьем. Теперь-то всем наконец стало ясно, что Мэнгналл не «чокнутый выскочка», а хороший стратег.

«Хорошему игроку нужные карты сами идут в руки», – говорят любители бриджа. Стоило клубу выйти в чемпионы, как подвернулась возможность пополнить команду хорошими игроками. Эта возможность начала создаваться в 1905 году, когда капитана «горожан»[35] Билли Мередита обвинили в попытке подкупа – якобы тот предложил капитану «Астон Виллы» Алексу Лику, одному из лучших полузащитников своего времени, десять фунтов за проигрыш «вилланов» в финале сезона 1904/05 года.

Обвинение основывалось на словах некоего человека, о котором известно лишь, что он занимал ответственный пост в муниципальном управлении Бирмингема – якобы ему удалось подслушать разговор между Мередитом и Ликом. В ходе проведенного расследования оба фигуранта были вынуждены признать, что такой разговор действительно имел место, правда, Лик уточнил, что принял слова Мередита за шутку. Тем не менее решением Футбольной ассоциации Мередит был оштрафован и дисквалифицирован сроком на год. Матч, победу в котором пытался купить Мередит, завершился победой «Астон Виллы» со счетом три – один. В результате «Сити» закончил сезон на третьем месте, а «Вилла» на четвертом, иначе говоря, победа не принесла «вилланам» никакой выгоды, а могли бы заработать денег.

Мередит рассчитывал на поддержку со стороны клуба, что было справедливо, ведь он пострадал «за общее дело». Однако руководство «Манчестер Сити» не собиралось платить опальному игроку, а когда тот начал докучать своими требованиями, нажаловалось на него в Футбольную ассоциацию. «Ах, так?! – взъярился Мередит. – Ну, держитесь!» Мередит был валлийцем, а недаром говорится, что «разозленный валлиец опаснее трех медведей». После того, как футболист начал знакомить общественность с изнанкой клубных дел, секретарь «Сити» Томас Эдвард Мэйли сто раз пожалел о своей опрометчивости, но было уже поздно – Билли Мередита, что называется, «прорвало», и никто не мог заставить его замолчать.

Нужно уточнить, что этому скандалу мы уделяем столько внимания не только из-за притока новых игроков в «Юнайтед», но и ради знакомства читателей с футбольными реалиями начала XX века. В те времена, когда средняя заработная плата в Великобритании составляла около семидесяти фунтов в год, Футбольная ассоциация установила ограничение на заработок футболистов, который не должен был превышать четырех фунтов в неделю. Мередит рассказал, что сам он на протяжении ряда лет получал шесть фунтов в неделю и усомнился в том, что кто-то из основного состава «горожан» мог получать меньше. А ведь к заработку прилагались щедрые бонусы, составившие в сезоне 1903/04 года немногим менее семисот фунтов… Откуда брались деньги? Да как обычно – из «левых» заначек. Часть клубной выручки, в нарушение правил, выводилась на частные счета руководителей, а затем использовалась для стимуляции игроков (ну и руководство тоже внакладе не оставалось). И вроде даже как Мередиту собирались выплачивать «пенсию» за год простоя, но помешал аудитор, присланный Футбольной федерацией для проверки запутанной бухгалтерии «горожан»…