В покоях Королевы было абсолютно темно. Вьен закрыла за собой дверь, заперла её, затем хлопнула в ладоши, и тут же вспыхнул свет.
Лар с удивлением осмотрелся. Апартаменты Королевы были очень простыми. Они были обставлены со вкусом, но недорого, даже скорее бедно: минимум вещей и никакой сложной магии. Комната, где они находились, представляла собой кабинет, сквозь открытую дверь в углу можно было заметить часть спальни. Почти всё свободное пространство было уставлено книгами.
– Удивлены? – Королева указала принцу на кресло.
– Признаться, очень. – Юноша сел, всё ещё озираясь по сторонам.
– Надеюсь, то, что вы увидели здесь, и то, что вы услышите, останется между нами?
– Клянусь.
– Просто пообещайте.
– Обещаю. – Лар был заинтригован. – Но почему одна из самых могущественных королев…
– Я не рисовалась перед девочкой, когда говорила, что королева должна хотеть малого. Это так. Но есть ещё одна, главная, причина – Лабиринт. В вашей стране правят мужчины, и Лабиринт выбирает будущего короля. Я знаю, Лар, что вы прошли Лабиринт.
– Да, я прошёл его.
– И сбежали из своего королевства. Зачем?
– Я не сбежал, а уехал на время. Мой отец ещё молод, ему править долгие годы…
– Не так уж молод, раз решил, что его сыновьям пора пройти Лабиринт. Но это не моё дело, почему так, и что сделал с вами Лабиринт, и от чего вы бежите, но мне нравится, что вы были там и можете понять меня.
– Лабиринт для каждого свой.
– И всё же это Лабиринт. И мы его прошли. И кое-чему он нас научил. Правда?
– Да, Королева.
– Я дам вам совет: примите то, что там произошло, как должное. Иначе вы не сможете жить. Я никогда не спрошу вас, что случилось в Лабиринте, как и вы не спросите меня, но я знаю, что говорю.
– Спасибо. Я благодарен вам за понимание и совет.
– Надеюсь, настолько, что выполните мою просьбу?
– Я не могу вам отказать, – скрипнул зубами принц.
– Конечно, ведь от меня зависит, останетесь вы в Королевстве Золотых птиц, где есть такой маг, как Кадета, или нет.
– Я не…
– Бросьте, я в курсе, что Кадета готовит для вас зелье, чтобы вы спокойно спали по ночам, спали без снов. У меня самые сильные маги в мире, и это держит вас здесь, а не любовь к путешествиям. Одно моё слово – и Кадета забудет рецепт снадобья.
– Что вы хотите? – Лар сжал зубы, бешенство и бессилие душили его.
– Принц Лар, как вам показалась моя внучка Лина?
– Что? При чём здесь девочка?
– Я задала вопрос. Ответьте на него честно.
– Чудесное дитя.
– Уже не дитя. Ей скоро исполняется шестнадцать. Она уже невеста и, возможно, будущая королева. Я хочу, чтобы вы без ужимок сказали, что думаете о ней.
– Красивая, гордая, умная девушка, но излишне колючая и прямолинейная. Ей не хватает гибкости и хитрости.
– Я тоже так считаю. И я хочу, чтобы вы проявили к ней интерес. Сопровождайте её, вскружите ей голову. Говорите комплименты, будьте всегда рядом. Станьте её тенью.
– Зачем вам это?
– У девочки есть потенциал. Она достойна стать моей преемницей.
– Но это решать не вам, даже при всём вашем могуществе. Кто станет королевой, решит Лабиринт.
– Да, это решит Лабиринт, а мы ему поможем. Мы оба были там и знаем, какие качества нужны человеку, чтобы вернуться. Вы, принц, должны отравить её сердце, у неё оно слишком чистое и пустое, оно ещё не знало страстей и боли.
– Боли? Зачем?
– Слишком чистые и хорошие люди не выживают в Лабиринте. А если и выходят из него, то становятся такими, как вы, Лар, – нежизнеспособными уродцами. Простите мне эту правду. Я хочу, чтобы королева была сильной и мудрой, а мудрость не даётся без боли и потерь.
