– Это вино?
Незнакомец захохотал:
– Если бы всё было так просто. Нет, Лина, это не вино.
– Вы знаете, как меня зовут?
– Да, я не мог не запомнить вас при нашей встрече, а вы, должно быть, видели одну только Королеву. В этом нет ничего странного, она затмевает собой всех и всё. Я был в её свите, когда она встречала вашу семью.
– О, вы все показались мне небожителями и просто ослепляли. – Эти слова вырвались вопреки моей воле.
– Мне приятно, что вы так считаете, но поверьте, в отличие от Королевы, её свита ничего выдающегося собой не представляет. Но даже у обычных смертных есть имена. Позвольте представиться, меня зовут принц Лар.
– Принц? Мой дядя?
– Нет, – тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его холодная красота высшего существа вдруг превратилась в настоящую, человеческую и стала ещё заметнее, – мы не родственники. Я из Королевства Синих коней.
– Вы не сердитесь, что я слышала ваш разговор с Кадетой? – спросила я, решив, что лучше сразу расставить все точки над «i», к тому же юноша меня больше не пугал.
– Нет, вы ведь не слышали ничего секретного.
– Я рада. – Признаться, у меня просто отлегло от сердца и стало легче дышать.
Он опустился на землю рядом со мной.
– Я не могу спать по ночам, потому что прошёл Лабиринт. Кадета готовит мне отвар, вот и всё.
– Вы прошли Лабиринт? Что там? – выпалила я не думая.
– Этого вам не скажет никто. Рассказать, что было в Лабиринте, – это всё равно что сознаться в самом личном, а возможно, и в самом худшем. Да и не поможет это вам, Лабиринт для каждого свой.
– Да, вы правы, – вздохнула я, – не нужно было спрашивать.
– Лина, можно на «ты»?
– Да, – пожала я плечами, кутаясь в одеяло. На самом деле, мне не очень нравилось, что между нами исчезают условности. Они как надёжная стена защищали меня, позволяя оставаться в стороне. Теперь стены не было.
– Знаешь, я бы хотел, чтобы ты туда никогда не попадала, но это невозможно. Мы ведь не выбираем.
Я кивнула:
– Да. И в этом нет твоей вины.
– Давай я провожу тебя в комнату, иначе ты простудишься, – предложил Лар, поднимаясь, – в коридорах Дворца с непривычки можно заблудиться. Странно, что ты в одиночку нашла дорогу сюда.
Я замотала головой:
– Да ты что, я не пойду через главный вход.
– Что же, пройдёшь сквозь стену?
– Есть способ проще, – улыбнулась я, – по стенам Дворца вьётся вполне себе надёжный плющ.
– Ты же упадёшь.
– Ну уж нет, принц Лар, поверь, я и не такие преграды брала. Вот будешь у нас в Замке Тихой воды, я покажу тебе наш лес и научу лазить по деревьям и скалам, тогда ты поймёшь, что стены Дворца Королевы – преграда для малышей.
– Я обязательно воспользуюсь этим приглашением.
– Будет забавно, только вначале напиши своему отцу, что, если свернёшь шею в наших лесах, пусть он не держит зла, это ты добровольно.
– У нашей династии крепкие шеи, будь спокойна. Главное, чтобы твой отец не был против незваного гостя.
– Я уговорю его.
– Ловлю тебя на слове.
Я, честно говоря, не воспринимала это приглашение всерьёз. Чего забыл в нашей глуши будущий король соседнего королевства?
Лар протянул мне руку, я вложила в неё свою ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. Я замерла, глядя ему в глаза. На мгновение мне показалось, что в них промелькнула какая-то чернота. Мне сделалось не по себе. Но принц моргнул, и ощущение беспокойства пропало. Не отпуская моей руки, Лар повёл меня ко Дворцу. Я шла за ним, удивляясь, насколько далеко успела забрести в глубь сада. Лар выводил меня из темноты сада так же, как когда-то Тим выводил меня из леса.
