УТРОМ В МОЮ ДВЕРЬ постучала Кадета, в руках у неё был конверт. Я сразу решила, что он для меня. Сердце в груди радостно подпрыгнуло, потому что я знала только одного человека, который мог прислать мне письмо. Как же мне хотелось его прочесть! Впрочем, королевский маг не торопилась отдавать послание.
– Надеюсь, Лина, вы не простудились, гуляя ночью в саду? – поинтересовалась Кадета, поздоровавшись.
Я не нашла что ответить, просто отрицательно помотала головой.
– Вот и славно, главное, чтобы прогулка пошла на пользу. – Женщина улыбнулась так искренне, словно её действительно волновало моё здоровье. – Думаю, вы слышали то, что я говорила принцу. Помните, я говорила Лару о выборе?
Я утвердительно кивнула. Мне было не по себе от этого разговора, я не понимала, куда клонит огненноволосая. К тому же было стыдно, что меня уличили в подслушивании, хоть и невольном.
– Славно. Лина, я рада, что мы с вами можем говорить откровенно, без ненужных отрицаний и увёрток. Так вот, я расскажу кое-что о выборе и вам. Готовы слушать?
– Да, – пробормотала я чуть слышно, щёки мои пылали.
– Мы все постоянно делаем выбор, об этом надо помнить. Иногда это тяжело, очень тяжело. Поверьте, я знаю, что говорю. Поэтому, когда стоишь на развилке, необходимо видеть не только то, что у тебя перед носом, но и учиться заглядывать далеко вперёд. Сама необходимость выбора ослепляет. Поэтому никогда не думайте о выборе, думайте о том, к чему он может привести. Выбирайте не между двумя действиями, а между последствиями этих действий.
– Зачем вы это мне говорите?
– Вот молодец, ты уже думаешь не о разговоре, а о том, что последует за ним, – рассмеялась огненноволосая. – Я ведь могу говорить тебе «ты»?
Я кивнула, хотя снова соглашалась на это без желания:
– И всё же…
– Мой совет скоро тебе пригодится. Такова уж участь магов – чувствовать переломные моменты. – Женщина протянула мне конверт. – Вот, держи, для тебя пришла почта из Замка Тихой воды. Думаю, тебе уже не терпится прочесть его. Но это тоже выбор: открыть конверт сейчас, сделать это позже или не открывать совсем. Решение остаётся за тобой.
Я взяла письмо.
– Спасибо.
– Не благодари, просто запомни, что я тебе сказала. Впрочем, я пришла не только за этим. У меня послание от Королевы. Ровно через час она собирает вас, своих внучек, в саду. Не опаздывай, Вьен этого очень не любит.
Кадета ушла. Я закрыла за ней дверь и только потом взглянула на письмо. Оно было от Тима, но вся радость от его получения сошла на нет. Я ломала голову: что же хотела сказать мне Кадета? И почему она, если знала, что я в саду, не прервала своего разговора с Ларом? Только ли потому, что, как и принц, считала, что этот разговор ничего не значит? Я окончательно запуталась в своих мыслях. Всё это было так некстати, ведь совсем скоро я должна встретиться с Королевой и своими двоюродными сёстрами. Для меня это было настоящим испытанием, и мне нужно было собраться с мыслями. В Замке Тихой воды я не была избалована обществом. Каждый день вокруг меня были только знакомые, привычные, родные лица. Мне было хорошо известно, что друзья и близкие меня любят такой, какая я есть, здесь же нельзя было быть ни в чём уверенной.
– Вдруг я им не понравлюсь? – спросила я зеркало и придирчиво осмотрела себя. Всё было как обычно, но ведь это «как обычно» было для меня. Более тщательный повторный осмотр выдал неутешительные результаты: глаза у меня были слишком большие, уши маленькие, шея длинная. В общем, форменная уродина. И как я это всё раньше не замечала? Я тяжело вздохнула. Вдруг я вижу себя такой, а на самом деле – совсем другая, ещё хуже? Может быть, у меня вообще зрение неправильное? И квадратное на самом деле круглое, а выпуклое – плоское, синий – это красный, а чёрный – это зелёный? А я живу с этим и даже не подозреваю, что всё совсем наоборот.
