– Только потому что я – блондинка?
– Потому что снаружи ты – твёрдый орешек, а внутри – сладкая мякоть.
Веселье мигом испарилось, его затмило тянущее предвкушение.
– Тебе когда-нибудь говорили, что с твоим голосом легко построить карьеру в сфере интим услуг?
– Кажется, ты первая, кто это заметил, но мы можем провести спонтанный кастинг. Ты готова?
– О, всё, прекращай!
– О, как скажешь. Я могу быть очень послушным, Кокос.
– Фу! Звучит ужасно.
– Согласен, поищем другие варианты. Давно ты работаешь в школе?
– Седьмой год пошёл, в прошлом году набирала первоклассников. А чем ты занимаешься в IT-сфере?
– Пишу приложения для финансового мира, участвую в разработке искусственного интеллекта, расширяю поле деятельности для умных ассистентов. Я передумал насчёт кофе. Я хочу пригласить тебя на свидание, обещаю захватить карты Таро.
Эля в немом крике открыла рот и забарабанила кулачком по подушке. В подобное верилось с трудом. С такими мужчинами она прежде не встречалась и сейчас смертельно боялась ошибиться. Ведь где-то непременно должен всплыть подводный камень величиной с айсберг, потопивший Титаник.
– Скажи мне честно, ты женат?
– Нет. И никогда не был. Детей тоже не имею.
– Тогда в чём подвох?
– Ты играешь не по правилам. Мы договорились, что ты будешь угадывать. Если я скажу в лоб, пропадёт интерес.
– Что за курсы пикапа ты окончил? Где учат пудрить мозги, разжигая любопытство?
– Это всего лишь моё красноречие. Так что насчёт свидания?
– Господи, хорошо. Пусть это будет свидание.
– М-м, звучит обнадеживающе. Через полчаса я повторю своё предложение насчёт совместного проживания. Вдруг к тому времени ты уже созреешь и на это.
– Не надейся, я не настолько легкомысленна.
– А насколько? По шкале от одного до десяти, где один – это всякое отсутствие близости на срок до полугода, а десять означает: "эй, красавчик, я вся твоя".
– Твое красноречие ходит по лезвию бритвы.
– Так даже интереснее. Не забудь про шкалу.
– Ла-адно. Думаю, на троечку. Это можно расценивать как: "мы уже целовались, и я видела твой обнаженный торс, более тебе нечем меня удивить".
– Ты понятия не имеешь, как глубоко заблуждаешься.
Эле начинало казаться, что назавтра лицевые мышцы будут гудеть от перенапряжения. Она и вспомнить не могла, когда в последний раз мужчина без особых усилий заставлял её одновременно улыбаться, смущаться и сожалеть о расстоянии между ними. Хм, погодите-ка… ответ очевиден: никогда!
С ответной репликой она медлила. Повернулась на другой бок, прижала телефон к уху и вслушалась в идеальную тишину на том конце.
– Марк?
– Подожди, я включу запись. Ты впервые назвала меня по имени.
– Я могу повторить в другой раз, а сегодня, наверное, нам стоит попрощаться. Уже поздно, если не усну в ближайшие минуты, завтра просплю до обеда.
– Тогда спокойной ночи, Эля. Могу я подняться и поцеловать тебя перед сном?
– Ага, да, – полусонным голосом отозвалась она и тут же всполошилась, – Стоп! Чего? Откуда ты знаешь, где я живу?
– Расслабься, я пошутил. Поднимусь как-нибудь в другой раз. Сладких снов!
И не выслушав ответ, Марк отключился. Эля полежала секунду с закрытыми глазами, затем надела махровый банный халат и вышла в подъезд. Спустилась на первый этаж, вышла за дверь и успела увидеть кормовую часть белого кроссовера, выезжающего со двора. Память услужливо подбросила того же цвета автомобиль, припаркованный днём у дома Васнецовых.
