Герсен прошел пешком по дорожке, ведущей ко входу, после чего приподнял и опустил огромный бронзовый дверной молоток в форме львиной лапы. Ждать пришлось долго. Наконец дверь открыла красивая молодая женщина в крестьянской блузе.
«Я хотел бы поговорить с Душаном Одмаром», – сказал Герсен.
Женщина задумчиво рассмотрела его: «Могу ли я поинтересоваться, по какому делу?»
«Это мне придется объяснить только самому господину Одмару».
Она медленно покачала головой: «Боюсь, что он не сможет вас принять. Возникли трудности семейного характера, и Душан Одмар никого не принимает».
«Мой визит имеет самое непосредственное отношение к этим трудностям».
Лицо женщины внезапно озарилось надеждой: «Их вернули? Детей? Скажите мне, скажите!»
«К сожалению, насколько мне известно, это не так, – Герсен вынул из кармана записную книжку, вырвал из нее листок и настрочил: „Кёрт Герсен, 11-го уровня, желает обсудить Кокора Хеккуса“. – Передайте Одмару эту записку».
Женщина прочла записку и молча ушла внутрь.
Вскоре она вернулась: «Пойдемте!» Герсен последовал за ней по полутемному широкому коридору в комнату со сводчатым потолком и голыми белеными стенами. Здесь сидел за столом Одмар – на столе находились пачка белой бумаги, гусиное перо и граненая хрустальная бутылочка с темно-красными чернилами. На бумаге не было никаких записей, кроме одной строчки на верхнем листе, выведенной витиеватым курсивом с заметными утолщениями – почерком, характерным для тех, кто занимал высшие уровни Института. Одмар был человек невысокий, широкоплечий, плотный. У него были резковатые, но правильные черты лица: небольшой прямой нос, узкие, маслянисто поблескивающие черные глаза, поджатые губы над раздвоенным подбородком. Он спокойно приветствовал Герсена, отвернувшись от бумаги, пера и чернил: «Где вы достигли одиннадцатого уровня?»
«На Земле, в Амстердаме».
«Значит, вы занимались под руководством Карманда?»
«Нет. Под руководством ван Блика, предшественника Карманда».
«Хм! Вы были молоды тогда. Почему вы не продолжали подготовку? После одиннадцатого уровня не так уж трудно продвинуться до двадцать седьмого».
«Я не мог подчинить свои личные цели целям Института».
«И в чем заключаются эти цели?»
Герсен пожал плечами: «Они просты, даже достаточно примитивны для того, чтобы удовлетворить сотрудника сто первого уровня, но центростремительны»4.
Брови Одмара скептически изогнулись, но он решил не настаивать на обсуждении этой темы: «Почему вас интересует Кокор Хеккус?»
«Он интересует нас обоих».
Одмар коротко кивнул: «Он интересный человек, не спорю».
«На прошлой неделе он похитил ваших детей».
Одмар молчал не меньше тридцати секунд. Стало ясно, что до сих пор личность организатора похищения ему была неизвестна: «Каковы основания для такого утверждения?»
«В этом признался арестованный участник похищения по имени Роб Кастиллиган, в настоящее время находящийся в Карцере».
«Вы – официальное должностное лицо?»
«Нет. Я – частное лицо».
«Продолжайте».
«Допускаю, что вы стремитесь к безопасному возвращению детей».
Одмар слабо улыбнулся: «Это всего лишь допущение».
Герсен проигнорировал двусмысленность: «Вы получили уведомление о том, как обеспечить безопасное возвращение детей?»
«Потребован выкуп. Сообщение пришло два дня назад».
«Вы заплатите?»
«Нет», – тихо и спокойно сказал Одмар.
Герсен не ожидал ничего другого. Старейшины Института, достигнувшие сотого уровня или приближавшиеся к нему, были вынуждены беспристрастно и отстраненно подходить к любым и всем внешним воздействиям. Если бы Душан Одмар заплатил выкуп за детей, тем самым он признал бы свою податливость и создал бы предлог для дальнейшего вымогательства извне по отношению к нему и ко всему Институту в целом. Политика Института была общеизвестна – и в десятый раз Герсен задал себе вопрос: почему Хеккус покусился на детей Одмара? Может ли быть, что в прошлом, в каких-то обстоятельствах, Одмар уступил давлению? Или похитители просто не поняли, что от них требовалось?
