– У них даже дома похожи на гнезда! – оглядываясь по сторонам, тихо произнёс Масссани.
Площадь города была небольших размеров. Вокруг неё располагались четыре невысоких, но величественных здания. Между ними стояли огромные статуи двуногих прямоходящих гуманоидов с головами птиц. Каждый монумент обладал открытым торсом, а изображенный величественно держал меч или древковое оружие. У всех членов отряда наибольший интерес вызвало лишь одно здание, напоминающее средневековый замок.
– А это, наверное, главная резиденция рэлойцев, – предположил Вега.
– Наша яма находится возле большого фонтана в центре площади, – проинформировала Гото. – Местные набирают из фонтана воду, видимо, он служит им чем-то вроде колодца.
Основание фонтана представляло из себя круг. В центре его бассейна стояли скульптуры детей, державшие над собой большой шар. С верха стальной сферы бил ключ воды. Жидкость быстро растекалась по шару и падала вниз. Архитектура была окружена пехотой рэлойцев, состоящей из нескольких десятков хорошо вооружённых бойцов. А чуть в стороне стояли два бронированных военных джипа. Судя по визуальному осмотру, они были пусты.
Джеймс взволнованно вздохнул и прошёл к фонтану. Не успев дойти до места пребывания пленниц, он был сразу окружен. Противник оказался не таким уж дураком, но на это и так никто не рассчитывал, нужно было лишь провести отвлекающий манёвр. Пока рэлойцы пытались разобраться, кто скрывается под всем этим маскарадом, остальная часть команды внезапно напала на них и за считанные секунды ликвидировала каждого. Атака была настолько стремительной, что рэлойцы даже не успели поднять оружие и дать отпор. Вскоре решётка была взломана, а девушки – освобождены. Но как только команда «Нормандии» собралась покинуть город, внезапно попала в окружение дэдругов. Хитрые узоры красного цвета покрывали чёрные шлемы-маски врага.
– Я ждал, что вы придете за ними, – на свет от прожекторов из темноты вышла фигура одного из «Карателей».
– А вот и кавалерия, – сосредоточенно произнёс Массани.
Воины быстро заняли круговую оборону, но на открытой местности без «брони» шансы на победу были ничтожно малы.
– Джокер! Джокер! – наладил связь с пилотом Вакариан.
– Гаррус, у нас проблема, – растерянно отозвался тот, – система запуска двигателей опять барахлит, пробую её восстановить.
– Принял. Мы остались без прикрытия, Джокер делает всё возможное, – настороженно передал Вакариан остальным членам команды.
– Наконец-то достойный соперник, – разминая кулаки, прорычал Грюнт.
– Похоже, сегодня нам задницы-то надерут, – занервничал Вега.
Кольцо окружения медленно сжималось. Открыть огонь первым никто не решался. Вдруг сенсоры СУЗИ зафиксировали набирающую силу сейсмическую активность, о чём она тут же доложила Гаррусу. Через мгновение земля под ногами задрожала, постепенно сменяя слабые толчки на более сильные. Началось полноценное землетрясение. Город разрушался. Со всех сторон возникла паника. Во всей этой суматохе отряд «Нормандии» сумел перегруппироваться и предпринял попытку покинуть эпицентр разрушительного природного явления. В одном из мест ограждающей город стены возник обвал, образовавший небольшую брешь.
– Гаррус! Гаррус! – сквозь сильный грохот кричала по связи Гото.
– Касуми!
– Я нашла выход! Двигайтесь к сигналу моего датчика. Шевелитесь!
Вырвавшись с боем из окружения, команда достигла указной точки. Но, к сожалению, после очередного толчка проход завалило упавшее на стену жилое здание. Выход из сложившейся ситуации был оперативно найден. Упавший дом упёрся в ограждение и образовал пологий подъем на стену. Но как только они подбежали к данной переправе в попытке выбраться, навстречу команде «Нормандии» вышел «Каратель» со своей свитой.
