– Всем приготовиться! – скомандовал Вакариан.
– Судя по звуку, к нам приближается что-то очень большое, – настороженно проговорил Массани. – Джеймс! Шевелись! – окликнул он на сидящего рядом товарища. – Да что с тобой?!
Джеймс спокойно, медленно поднялся с колен, взял винтовку в руки и осмотрелся.
– Я в норме! В норме! – помотав головой, отозвался он.
– Поступим следующим образом. Быстро отходим… – реплика Вакариана тут же оборвалась, как только появилось неизвестное существо.
Раздался оглушающий звук с левой стороны туннеля, и откуда показался огромный монстр, похожий чем-то на земного дождевого червя. Все тело существа было покрыто ворсинками, обмазанными какой-то слизью, видимо, исполняющие функцию передвижения. Они горели зеленным цветом, словно светлячки, прилипшие к ловушке-липучке.
– В укрытие! Быстро!!! – крикнул Вакариан.
Перед тем, как подземное животное, скребясь об землю и камни, прошло в нужном ему направлении, команда успела рассредоточиться по безопасным местам.
– Я не понял… это сейчас был здоровый дождевой червь?! – растерявшись, удивленно проговорил Массани.
– На «Молотильщика» не похож. Хотя, наверно, семейство одно, – задорно прорычал Грюнт.
– А где… Джеймс? – оглядываясь по сторонам, спросила СУЗИ.
* * *
«А-а-а!» – вопль Джеймса разлетелся по всему туннелю. При попытке отойти со своей командой на безопасное расстояние он зацепился ногой за слизистые ворсинки животного, тем самым прилипнув к нему. Не замечая своего пассажира, существо продолжало ползти куда-то с огромной скоростью. К сожалению, конечную остановку знало только оно само. Друзья Веги пытались преследовать червяка, но тот двигался уж слишком быстро, так что все их усилия оказались тщетными. И вот здесь, на грани отчаянья Джеймса, показались странные огни – свет был яркий, как от мощных прожекторов. Почему-то никто не сомневался – прибыла помощь.
* * *
Минутой ранее…
Джокер, управляя «Молотом», медленно продвигался по туннелю, следуя сигналам маяков на радаре. Вдруг пять опознавательных красных точек начали быстро двигаться за шестой точкой, которая рванула куда-то, обогнав всех. Улыбка на лице пилота сразу спала: «Шесть датчиков с наших костюмов, куда же вы побежали? Наверное, встретили какую живность в этих туннелях», – подумал про себя пилот. Он включил внешние динамики, чтобы слышать окружающую среду, и прибавил скорость, напевая странную песенку про то, как страшно жить. Но, подъезжая к перекрестку, резко прервался, наблюдая за очень странной ситуацией: прямо перед танком в соседнем туннеле прополз огромный червь, сопровождаемый потоком ругательств сразу на двух языках. Но крик «а-а-а» был слышен громче всех. Позже он заметил и преследователей существа, по всей видимости, товарищей уносимого червём их приятеля. Они пытались преследовать чудище, только вот результата это действие не принесло.
– Джеймс?! – повернувшись в сторону, где во мраке пропал червь, тихо произнес Джокер. – О! Парни, – добавил он. – Что за…
Мужчины «Нормандии» бежали в одном темпе, а СУЗИ из-за поврежденной ноги немного отставала. Но сообразив, что так им точно не догнать неизвестное животное, они остановились отдышаться. У Гарруса было много разных мыслей в голове, но не было не одной подходящей, которая давала бы возможность хоть как-то помочь Веге. Немного отдышавшись, турианец повернул голову на внезапно возникший яркий свет от прожекторов «Молота».
