***
Спустя три недели в придорожной таверне. Село Великое.
– Слыхали, что в империи-то творится, – поставил кружку с пивом староста села и обратился к своим товарищам, что сидели за столиком, отдыхая после очередного трудового дня. – Тут сегодня утром патруль забредал да поделился слухами, что князь Уваров пропал. Мол, никто о нём и не слыхивал уже несколько недель.
– Неудивительно, – пожал плечами молодой мужчина, оглядываясь на прибывающих односельчан. Новых лиц не было, что было уже привычно. Сейчас мало, кто странствует, особенно вблизи границы и заставы, да и те, кто проезжают мимо, останавливаться на ночлег в незнакомых местах не спешат. – Я бы тоже затаился, если мою семью бы всю под корень изничтожили.
– Да в том то и дело, что непонятно, что случилось на самом деле. Ни одного тела в поместье князя так и не обнаружили. Так и поговаривают, что выжить кто-то смог после пожара. Но не это самое интересное, император, говорят, награду хочет объявить за информацию о местонахождении князя и его родственников. Не поделили, похоже, они что-то между собой, раз государь так его опасается. Кстати, а что вы о мальчишке думаете, которого Тихон приютил? – внезапно сменил он тему, глядя на своих собеседников.
– Пацан как пацан. Нелюдимый только, – ответил его собеседник.
– То-то и оно, Егор. Всё по лесу шляется, да не общается ни с кем, кроме Иришки. Я уже и так, и эдак ей внушения делал, чтобы она прекращала с ним водиться, но всё без толку. – Скрипнул он зубами и саданул кулаком по столу от досады и раздражения. – Где это видано, чтобы подросток людей сторонился.
– Оставь парня в покое, – рассмеялся молчавший до этого мужчина. – Это ты всё историю ту забыть не можешь. Ну, бросила старшего сынка твоего Людмила, да сбежала с его отцом. Эка невидаль. Столько лет уже прошло, а ты на пацане срываться пытаешься.
– Семён, да не в этом дело! Непохож он на Алексея, да и на Люську тоже. Но его лицо мне знакомо. Не могу вспомнить, где видел его раньше. – Он задумчиво посмотрел в сторону открывшейся двери, в которую вошли трое патрульных. После окончания войны неспокойно стало на дорогах, поэтому стражи и обычные вояки в селениях стали уже не редкостью.
– Согласен, – серьёзно кивнул Егор. – Но глаза у него запоминающиеся, если бы раньше встретил, то наверняка бы запомнил. Серые и прозрачные, будто часть души у него из тела выдернули, – поёжился он.
– Так проверить нужно. Тихон-то всё отбрехивается, но вижу же, что что-то недоговаривает. Отправь парнишек своих, пусть припугнут пацана, да деда заодно. Охотится, значит, налог в казну сельскую платить должен, но ни он, ни старик его этим не занимаются. Пусть почву прощупают, а я у патруля поспрашиваю, может, они что о нём знают, – проговорил староста, поднимаясь из-за стола и направляясь к ожидающим свой заказ военным.
– Кажется, палку он перегибает с парнишкой. Но кто мы такие, чтобы решение старосты игнорировать, – допил содержимое Семён и поставил пустую кружку на стол. – Пойду, ребятам поручение дам, тоже интересно стало, может, выведают чего.
