Вот так и получилось, что не успела Марта опомниться, как они с Лили уже стояли у дома, который прежде все называли домом чокнутой ведьмы. Марта оправила на себе свое лучшее платье, вздохнула и подумав: «перед смертью не надышишься», решительно позвонила. Через некоторое время дверь отворилась, и Марта увидела на пороге высокого, хорошо сложенного мужчину неопределенного возраста, с черными волосами до плеч. Он выглядел значительно лучше, чем Марта ожидала, да что там говорить, выглядел он просто великолепно, даже пресловутые очки не портили его внешность, а скорее придавали ему загадочность.
Некоторое время Марта молча рассматривала его. Наконец он приветливо произнес:
– Добрый вечер.
Голос у него оказался приятный, совсем не страшный.
– Добрый вечер, – спохватилась Марта и снова уставилась на чародея.
– Вы что-то хотели мне сообщить, – подсказал Флоран Блэк.
– Я? – удивилась Марта.
– Вы же зачем-то позвонили в мою дверь, – вежливо напомнил маг.
– Да, – согласилась Марта.
– Я Вас слушаю.
Марта сглотнула. Потом она сжала холодные пальцы сестры в своей ладони, чтобы набраться решимости, и сказала:
– Я хотела бы стать Вашей ученицей.
И так это получилось у нее тихо и неубедительно, что она совсем сникла.
Чародея эта новость тоже не обрадовала.
– Ученицей? – переспросил он, поправляя очки. Теперь он уже не выглядел приветливо.
– Да, – подтвердила Марта.
Пару секунд Блэк молча смотрел на нее, и Марта была уверена, что сейчас он ей откажет.
– Ну что же, тогда входите, – неожиданно пригласил чародей и посторонился, пропуская Марту в дом.
Марте пришлось выпустить ладонь сестры из своей руки, чтобы они обе смогли войти в дом, не задев чародея. «Почему меня никто не предупредил, что он такой красавец?» – пронеслось в голове Марты, когда она шла мимо Блэка, вдыхая запах его духов. Блэк тут же закрыл за ней дверь. «Успела ли войти Лили?» – подумала Марта.
Через небольшую прихожую чародей провел Марту в гостиную (обычная комната, по виду – ничего волшебного) и предложил ей кресло, а сам расположился напротив и уставился на нее своими темными очками. Очки были совсем непрозрачные и вкупе с волосами закрывали половину его лица, потому Марта сразу же ощутила, что вести разговор с таким человеком крайне неудобно: невозможно было угадать, как он настроен. «Только бы Лили ничем себя не выдала», – подумала Марта, когда холодная рука сестры легла ей на плечо.
– Я не всегда так медленно соображаю, – сказала Марта, решив, что сейчас самое время себя похвалить. – Просто я ожидала, что мне откроет дворецкий.
– Я поселился здесь совсем недавно и еще не успел обзавестись прислугой, – пояснил Блэк. – Так почему Вы решили податься ко мне в ученицы?
– Я наслышана о Ваших талантах, господин Блэк.
– А почему я должен взять в ученицы именно Вас?
– Я способная, люблю учиться и еще… – Марта задумалась.
– Что же еще? – ей показалось, что чародей слегка улыбнулся.
– Я буду стараться, буду Вам помогать. – Тут взгляд ее упал на кухонный стол, который был виден через арку в стене. На столе лежало маленькое пожухлое яблочко невзрачного зеленого цвета. Кроме этого одинокого сморщенного яблока на столе не было ничего. – И еще я могу готовить, – внезапно сказала Марта и сама ужаснулась, зачем она это сделала.
– В самом деле? – улыбнулся волшебник.
Ободренная его улыбкой, Марта подумала, что все идет неплохо, и продолжила уверенней:
