– А это ты должна выпить! Лекарство горьковато на вкус, но постарайся допить до конца.
– Ладно, – у Аси после кровавого ритуала пропало всякое желание спорить, поэтому она послушно отпила из кружки, наполненной до краев густым, горьким варевом. Последние глотки едва осилила, тем более что травинки и лепестки уже хрустели на зубах. Вернула кружку Лису, не решаясь поднять на него глаза.
– Да не переживай ты так! – сказал Лис, правильно истолковав ее потупленный взгляд. – Завтра и следа не останется. Посмотри!
Он закатал рукав и показал изумленной Асе руку.
– Возможно, ты удивишься, но это одна из оборотных сторон силы Мастеров ключей. Я знаю, вы, Отворяющие, иногда не понимаете, за что мы получаем привилегии. Но никто никогда не задумывается, каким образом достаются вам ключи.
Ася посмотрела на его руку и увидела, что все предплечье испещрено странными символами, вырезанными прямо на коже. Сейчас они горели, и казалось, что нанесли их совсем недавно. Лис снял повязку и раскрыл ладонь: порез, еще минуту назад свежий, покрылся корочкой, так, словно с момента его нанесения прошло уже несколько дней.
– Магия нашей крови. Завтра рана заживет и руны погаснут.
– При изготовлении ключей ты тоже… – Ася сглотнула. – Каждый раз? Ого…
– Постепенно привыкаешь. Страшнее всего было вырезать свою первую руну. Рука не должна дрожать, а моя дрожала… Всю работу запорол.
Это было не похоже на Лиса, слишком откровенно разговаривал он с ней сейчас. И девушка задумалась: а рассказал бы он ей что-то, знай, кто она на самом деле такая. Что-то подсказывало ей, что нет. Но сейчас, с обычной девчонкой – Отворяющей, почему бы и не позволить себе быть чуть проще.
– А сколько нужно рун, чтобы сделать ключ? – спросила она, думая о том, что так, ненароком, можно заставить свернуть разговор в нужном ей направлении.
– Минимум пять. Но чем больше рун у Мастера, тем сильнее обещает стать ключ в будущем… У меня их пятнадцать.
– Ничего себе! Наверное, ты самый сильный из Мастеров, – Ася решила позволить себе немного подхалимажа.
– Есть и сильнее меня, – сказал Лис, заставляя Асю удивиться и устыдиться. Она-то была уверена, что Лис, как всегда, согласится с тем, что он лучший.
– Ну… А почему бы не нарисовать себе еще немножко рун и получить еще немножко силы? – спросила она, потерявшись.
– Руна – это не просто рисунок. Нужно получить право на нее. И это не так легко.
– А как?
Лис покачал головой.
– Ну, тебе это знать не обязательно, маленькая Отворяющая.
«Маленькая Отворяющая»! Мило. Ася сообразила, что он просто-напросто забыл ее имя. Как она там представилась? Самой бы не забыть!
– Алиса, – подсказала она, улыбнувшись.
Лис слегка улыбнулся в ответ.
– Обещаю, больше не забуду. Ну… Хватит тебе сидеть в воде, она уже остывает.
– Наверное, – согласилась Ася, огорчившись, что до главного разговора они так и не дошли. Может, надо было сказать обо всем напрямую?
– А в чем мне теперь ходить? Не могу же я в мокрой рубашке ходить, как водяной?
– Здесь есть несколько платьев, – сказал он задумчиво, – но… боюсь, они тебе не пойдут…
«Деликатный какой! – подумала Ася. – Конечно, не пойдут! Я в них теперь просто не помещусь!»
– Принесу тебе свою рубашку, а потом придумаем что-нибудь, – решил он.
Он вернулся через несколько минут с рубашкой и полотенцем, придвинул лавку к чану, положил на нее вещи.
– Скоро вернусь и будем думать, что делать дальше. Я ведь обещал тебя проводить.
