Ася сжала его в кулаке вместе с цепочкой и остатком ключа. Как раз вовремя, потому что в дверь постучали.
– Я зайду? – спросил Лис.
– Да, конечно, – ответила Ася, а сердце почему-то испуганно вздрогнуло. Сначала она не поняла почему, но тут же догадалась: сейчас придется признаваться в том, что провожать ее рано. И просить о новом одолжении. «Ах, Лис! Спасибо тебе огромное, что вылечил меня, но теперь, когда твоя ладонь немного зажила, не порежешь ли ты ее снова и не сделаешь ли для меня новый ключ?» Не слишком ли для одного утра?
Лис остановился у порога, глядя на нее внимательно и очень строго.
– Что? – не поняла Ася.
– Твой ключ. Зачем ты его сняла?
Эх, глазастый какой. Она опасалась, что он обратит внимание на расплавленный ключ, а он сразу же заметил его отсутствие. И неудивительно, ведь для Отворяющего ключ иногда значил то же самое, что жизнь. Застигнутая врасплох, Ася так растерялась, что даже не знала, что сказать. Застыла на месте, закусив губу.
– Где твой ключ? – повторил Лис. – Тебе придется ответить.
«Я все равно хотела рассказать, – подумала она. – Почему не сейчас?» И решилась, раскрыла ладонь, предъявляя убогий огрызок. Камешек, чтобы не сбивать хозяина замка с толку, переложила в другую руку.
– Прости, что не сказала сразу, – быстро заговорила она, надеясь оправдаться до того, как Лис сделает какие-то выводы. – Сначала не нашла нужных слов, потом заболела. Я хотела, честно… Просто не знала, как…
Судя по лицу Лиса, он впервые наблюдал такую метаморфозу с ключом. Подошел, взял его и долго рассматривал, время от времени бросая на Асю быстрые взгляды.
– По всем правилам, ты уже должна быть мертва, – тихо сказал он. – Представить не могу как ты выжила… Если только…
– Если только? – подхватила Ася, опасаясь, что он не договорит.
– Ты пыталась вырваться из какого-то мира, не выполнив миссии, правильно я понимаю?
– Да, – прошептала девушка, хотела было начать оправдываться, говорить о том, что миссия была слишком сложна для нее и… и… Но что тут скажешь? Глупая девчонка натворила дел, а Лису теперь поправлять.
– А как думаешь, почему для перехода между мирами обычно используют Интерим? – вкрадчивым голосом поинтересовался Лис.
Ася нерешительно пожала плечами.
– Так проще добраться?
– Чему вас вообще учат в Сумеречной школе? – вопрос был риторический и не требовал ответа, но Лис смотрел на нее так, словно этого ответа ждал.
– Ну… Сам же знаешь… Миры. Ключи. Правила.
– М-м-м-м, – иронически протянул он, – так правилам все же учат. Наставники не зря едят свой хлеб!
– Слушай, к чему эта насмешка! – не выдержала Ася. Она уже замерзла, стоя босой на каменном полу, и переминалась с ноги на ногу. Интересно, этот бесчувственный тип вспомнит о том, что ей холодно или так и будет лекции читать? Девушка демонстративно уселась на лавку и стала растирать озябшие лодыжки, но Лис делал вид, что не замечает. Или действительно был обескуражен произошедшими событиями.
– А разве одно из непреложных правил свода Отворяющих не гласит: «Отворяющий может покинуть мир, только когда выполнит задание, или по причине обстоятельств, не поддающихся контролю. Однако он будет возвращаться в данный мир вновь и вновь до полного разрешения ситуации». Если бы тебе грозила гибель в этом мире, то есть возникли бы так называемые обстоятельства, не поддающие контролю, ты бы просто проснулась. Но ты не проснулась, а каким-то образом…
