– Не сиди на полу, – сказал он спокойно, голос не выражал ни злости, ни ненависти, был скорее деловым, словно трудная работа была выполнена, а теперь можно выдохнуть. – Простудишься.
– Зачем… – Ася замолчала, чувствуя, как гласные неприлично растягиваются и пытаются превратиться в рыдания. Если бы только плач мог помочь… Но она уже догадалась: Бретт все именно так и задумывал с самого начала, он в лучшем случае не обратит на ее рыдания ни малейшего внимания, в худшем – накажет ее.
– Что будет со мной? – спросила она как можно более спокойно. Нельзя его злить, ни в коем случае нельзя!
Он не ответил, отошел вглубь комнаты и передвигал там что-то. Тяжелый предмет скрипел по полу, карлик тяжело вздохнул: нелегко давалась ему эта перестановка. И, главное— что же ему от нее нужно?
– Включите свет… Пожалуйста… – Ася не знала даже, что ее голос может звучать так потерянно и жалко. «Мне страшно», – хотела добавить она, но сдержалась. Он знает, что испугал ее до полусмерти, и, судя по всему, только рад этому.
«Сверток!» – вдруг вспомнила она. Может быть, это поможет ей выиграть время… Если сверток был так важен, то…
Ася засунула руку в карман, цепь приглушенно звякнула, и она испугалась, что Бретт кинется к ней, но он не обратил внимания, занятый своим странным делом. Сверток выпал ей на ладонь. Надо все сделать быстро. Ася зубами надорвала оберточную бумагу, подцепила пальцами, открыла – на все ушло не больше трех секунд. На ее колени упал какой-то предмет. Трудно было разглядеть, что это, но глаза уже немного привыкли к темноте. Ася подняла предмет, оказавшийся странно легким, и поднесла к глазам. И тут же ойкнула, опустив руки. Надежды не было: она держала в руках зачерствевший кусок хлеба.
Карлик захихикал. Оказывается, он давно уже наблюдал за нею, но даже не пытался ей помешать.
– Думаешь, ты должна была передать мне посылку? Ты сама была посылкой, глупая маленькая натурелька. Жизненно необходимой, да… Мой чудесный билет наверх из этой тьмы.
– Что? – прошептала Ася, жалея в этот момент о том, что так мало знает о мироустройстве Алгора.
Бретт сочувствующе похлопал ее по руке, и девушку передернуло от этого прикосновения: рука была шершавой и какой-то липкой, и она не хотела, чтобы он ее трогал, чтобы даже приближался… Что он двигал там в темноте?
– Плохо быть непослушной Отворяющей… Я ведь увидел ключ. Зачем ты путешествуешь одна, без Наставника, по опасным мирам, глупая маленькая натурелька.
– Прекратите так меня называть! – не выдержала она. – Я не понимаю, что это значит! Я девушка, человек! А не натурелька! Что за глупое прозвище!
Бретт присел рядом на корточки. Его силуэт в полутьме казался совсем тонким, хрупким, голова карлика едва доставала Асе до плеча. Но все же от него веяло опасностью, как от притаившейся змеи.
– Даже жалко использовать такого наивного ребенка. Я расскажу, чтобы ты знала, во что влипла.
– Да, да, пожалуйста…
– Вот только договоримся, что ты не будешь умолять, причитать, заливать все слезами. Очень я этого не люблю, да и бесполезно. Чем послушнее ты будешь, тем лучше все пройдет.
У Аси после этих слов внутри все свернулось в узел, так жутко стало. Он на самом деле задумал что-то страшное…
– Я… не буду… – прошептала она, готовая на что угодно, лишь бы потянуть время.
Бретт хихикнул. Кажется, он использовал это мерзкое хихиканье всегда, когда пытался собраться с мыслями.
