– Я бы так не сказал – нахмурился я в ответ. – Мы, можно сказать, просто обменялись мнениями.
– Можно сказать и так – не стал спорить собеседник, – только вот у меня поручение назначить вам дуэль…
– О как… – я вспомнил слова Великой княжны. – И что? С главой его охраны я драться не буду. Хочет – пусть сам отвечает за свои слова!
– А… – начал было распорядитель, но вдруг, словно что-то вспомнив, осекся. – То есть мне передать, что вы отказываетесь от дуэли?
– Именно так, – кивнул я. – Не понимаю, почему я должен сходиться с каким-то князем Савельевым. От этой дуэли я отказываюсь!
– Я вас понял, – покладисто ответил мужчина. – Всё так и передам.
Когда я вернулся к своим, то увидел, что к нам присоединилась и Софья. Смотрела она на меня крайне подозрительно.
– Что? – подмигнул я ей.
– О чем ты разговаривал с Агафоновым? – она с вызовом вздёрнула подбородок.
– Он пришёл передать мне вызов на дуэль, – не стал скрывать я.
– А ты? – этот вопрос был невольно задан практически хором. Не участвовала только Иви.
– А я не собираюсь драться с вашим Савельевым.
– Правильно, – одобрила мой отказ именинница. – Не хочешь пойти потанцевать, а? Под нормальную музыку… А то эти классические танцы уже утомили.
Разве мог я отказать Великой княжне?
* * *
– Христофор Семенович, – правитель Российской империи Василий Шуйский сидел в кабинете за столом и сверлил взглядом вытянувшегося по струнке главу охраны своей дочери. Стояло раннее утро, но император привык вставать с рассветом, и все царедворцы были вынуждены подстраиваться под распорядок дня самодержца. – Что там вчера случилось? Чего опять Сергей устроил?
– Вызвал князя Черногряжского на дуэль, – коротко доложил Бенкендорф.
– Это того парня, на которого дочка внимания обратила? – прищурился император.
– Да, Ваше Величество.
– Интересно, – Шуйский задумчиво побарабанил пальцами по столу. – А подробнее? Причина?
– На самом деле, Ваше Величество, я вынужден признать, что вина за происшествие полностью лежит на Сергее. Он неуважительно разговаривал с князем и провоцировал его. Да и потом, инициатива дуэли шла именно от Сергея. Черногряжский отказался.
– Отказался? Странно, – задумчиво протянул император. – Неужто испугался?
– Не думаю, Ваше Величество, – покачал головой его собеседник. – Вы же знаете, кто именно дерется за Сергея. От этого поединка Черногряжский и отказался. А выяснилось, что подсказал ему этот ход Андрей…
– Вот как, – тут император нахмурился. – А знаете что, Христофор Семенович, надо бы Сергея проучить. Сколько уже можно терпеть его сумасбродство?
– Ваше Величество? – удивленно посмотрел на самодержца Бенкендорф.
– А давайте устроим дуэль, – вдруг улыбнулся император. – Да, между князем Черногряжским и Сергеем. Сергея обучали лучшие маги. У него, в конце концов, эксклюзивная колода… Практически бесконечный источник… Да и выигрывал он, помнится, у достаточно сильных и опытных бойцов.
– Ваше Величество, вы же знаете, что те бои не совсем…
– Знаю, – прервал его император. – Вот и пусть покажет в непредвзятом бою, на что способен. Может, и хорошо, что именно так всё повернулось.
– У князя Черногряжского Темная колода, – осторожно напомнил собеседник.
– И что? – презрительно хмыкнул Шуйский. – Он, слава богу, не тот его родственник, благодаря которому они стали изгоями. Как там его? Викентий вроде?
– Именно так, – вновь кивнул Бенкендорф. – Павла мы проверяли. Там все чисто.
