– Понятно, – кивнула Софья, – ну и хорошо, – она кивнула проходившим невдалеке двум представительным аристократам, – у всех разное понятие о свободной форме. А Вы? – Ее взгляд остановился на Оболенском.
– Князь Николай Оболенский, Ваше Высочество, – поклонился тот.
– Слышала… но давайте оставим титулы. Мы в нашей компании общаемся по-простому, по-свойски. Ко мне можно обращаться по имени.
– Конечно, Ва… Софья.
– Хорошо, что вы пораньше прибыли. Следующий час здесь будет полно народа. Пока все соберутся… Так что пойдемте со мной. Проскочим раньше всех, чтобы не толпится. Да и не люблю я все эти церемонные раскланивания.
Она весьма демократично подхватила меня под руку и направилась к кораблю. За нами последовали остальные. Ну а уже за ними, на расстоянии, шла охрана.
– Слышала о твоих приключениях, Паша, правда, мне только сегодня сказали. Спасти девушку, пусть и эльфийку, – это благородно!
Надо же. Уже Паша. Раньше вроде был Павел. «Пусть и эльфийку…» М-да.
– Расскажешь? – тем временем попросила великая княжна. – Наверное, опасно было?
– Да не особо, – успокоил я ее, решив, что грузить излишними подробностями Софью не стоит, и выдал ей еще более приукрашенный рассказ о своих приключениях, чем тот, что услышали мои друзья. Но и он произвел на мою спутницу сильное впечатление.
Мы не заметили, как оказались у трапа, переброшенного на корабль, и остановились, поджидая остальных.
– Да-а, – восхищенно протянула принцесса, – хотела бы я посмотреть другие миры. И вообще! – Вдруг она неожиданно перевела тему разговора, и голос ее стал строгим. – Нам надо чаще общаться. А я уже соскучилась!
Ну вот и как реагировать на подобное заявление? Как будто от меня это зависит.
– Ну знаешь, – тем не менее не удержался я, – ты все же великая княжна, а я бывший изгой князь Черногряжский. Помнится, твой Бенкендорф намекал, что нам вообще встречаться не стоит. Да и как отнесется к этом император? Рискну предположить, что ему вряд ли такое знакомство понравится!
– А вот здесь ты совершенно не прав, – заулыбалась она, – папе ты нравишься! Ха, – весело хмыкнула она, – не делай такое лицо. Я своего отца хорошо знаю. И ему очень понравилось, на самом деле, когда ты поучил уму-разуму моего брата. К тому же то дружеское похлопывание до сих пор обсуждают. Или ты думаешь, император всероссийский вот так каждого по плечу хлопает?
– Нет, но…
– Да какие там «но»! Вон даже Анна о тебе спрашивала! Она вообще кроме себя, ну и папы ни на кого не обращает внимания. Такая фифа… а тут… «Сонечка, а что вы знаете об этом симпатичном юноше?» – передразнила она француженку.
Блин… вот этого еще мне не хватало.
– Да ты не переживай, – рассмеялась девушка и лукаво прищурилась, – я ей сообщила, что место уже занято!
Чего? О чем это она?
Но здесь подошли остальные наши друзья, и приватный разговор, само собой, оказался закончен. Но пищу для размышлений он мне дал конкретную. Надо будет обязательно пораскинуть мозгами на эту тему.
А пока мы приступили к изучению корабля, который носил имя «Победоносный». Как с гордостью заявила Софья, выступившая в данном случае в роли нашего гида, его построили пять лет назад специально для императорской семьи.
– Трехпалубный красавец! – заявила она, когда мы, пройдясь сначала по нижней палубе, поднялись выше и в конце концов оказались на верхней, где уже понемногу начал собираться народ. – Рассчитан на пятьдесят пассажиров и столько же обслуживающего персонала. Плюс охрана и команда. Внутреннюю отделку создавали лучшие дизайнеры империи!
