– Договор? – я улыбнулась. – Что ты будешь расписывать у лорда на этот раз?
– Речь не о росписи, – мягко поправил меня отец, а я невольно почувствовала на себе пронизывающий, давящий взгляд Киану.
– Вы станете моей женой, леди Йоко, – произнес вдруг архимаг, а я оцепенела.
– Чего? – только и сумела выдавить из себя я.
– Как ты мог так со мной поступить, папа?! – я дала волю эмоциям только сейчас, когда это дурацкое застолье закончилось, а лорд Киану Сторм уехал.
До этого времени я переваривала новость, которой меня огорошили, с благоразумной сдержанной улыбкой. Скандалить при архимаге не стала. Не в моих правилах поступать столь опрометчиво, когда вместо открытого протеста можно было найти другие способы избавиться от навязываемого брака.
– Успокойся, Йоко! Тебе уже девятнадцать! – сказал отец, отходя к столу в своем кабинете и забарабанив пальцами по столу. – Девятнадцать! Твоя красота, которую ты сегодня так старательно спрятала за белилами, увы, не будет вечной, а способность зачать здорового ребенка и подавно! Годы идут! Конечно же, мы с мамой думали о твоем браке.
– Но почему он?! Вы же говорили, что когда придет время, дадите мне возможность самой выбрать! – крикнула я в отчаянии.
– Тут нечего выбирать. Такой шанс выпадает один раз в жизни. Архимаг! Почти что Верховный! К тому же, достойный человек. Красивый. При деньгах. Знатный. Лучше кандидатуры не найти. Пока я расписывал его библиотеку, мы много беседовали с ним. Чтобы он вступил в должность Верховного, он должен быть женат. Я сказал ему, что у меня есть дочь. Показал несколько твоих портретов.
Напряглась. Он видел портреты? Впрочем, на них я всегда выходила не слишком похожей на саму себя. Надеюсь, он не связал их с Венделом?
– С чего архимагу жениться на дочери художника? Почему не выбрал себе принцессу какую-нибудь? И потом, разве я подхожу...ему? Разве я подхожу дракону? Мы даже не делали тестов!
– В этом и суть. Подходишь.
– Что?!
– Мы не говорили тебе, Йоко, чтобы ты, будучи легкомысленной и неопытной девушкой никому не разболтала, и мы не обрекли тебя на бесконечный поток женихов. Ты подходишь Киану Сторму. Ты сможешь вместить в себе силу дракона. Даже дракона уровня лорда Сторма. Мы сделали тесты, когда ты была совсем малышкой.
– Йардаджарская блевотина! – вырвалось у меня. – Не хочу! Нет! Не выйду, ясно?!
– Йоко! – отец было хотел подойти ко мне, но я бросилась прочь из его кабинета, громко хлопнув дверью.
Заперлась у себя. С час ревела, размазывая и без того уродливый макияж. После нервно ходила по комнате. Затем рисовала. Черные, фиолетовые и красные круги и квадраты – символы моей ярости и гнева. Нет! Я не выйду! Я не буду делать то, чего не хочу!
Невольно вспомнила о сегодняшнем происшествии с утра. А ведь если бы я не сказала про яд в склянке с жидким золотом, то... Качнула головой. Нет. Я не убийца. И смерти его точно не желаю. Но что же тогда делать? Что делать, если я не хочу замуж за него, за дракона? Что, если уже люблю другого и мечтаю обрести свободу?!
***
– Успокоилась? – на следующий день мама за завтраком строго на меня посмотрела.
– Нет. Я все еще не горю желанием идти замуж за того, кого ко мне привяжет золотая краска!
Мама поджала губы.
– Ешь. У тебя сегодня каллиграфия?
Кивнула.
– Да. И я еще хотела заскочить к друзьям в мастерскую.
