Аи достала из сумки большой нож.
– Зачем тебе холодное оружие? – удивился полковник.
– Я хочу прогуляться по лесу и срезать несколько веточек для экибаны.
– Разрешите Вас сопровождать, – а ты, Майк пока проверь, всё ли в порядке в доме. Скоро пора возвращаться.
* * *
Это была пора буйного цветения тысяч кустов и деревьев вокруг. Облако трепещущих на ветру белоснежных цветков дикой горной вишни или сакуры, как называют её в Японии, на фоне голубого неба завораживало своей красотой.
– Интересно, что в лучах рассвета эти цветки кажутся нежно-розовыми, – заметила Аи. – Но век их не долог – несколько недель или даже часов. – Смотрите, какой красивый куст камелии! На нём цветы разного цвета – красные, белые, розоватые.
– Они красивы как розы, но бездушны – не имеют запаха. Благодаря роману «Дама с камелиями» Александра Дюма, эти цветы стали символом красивой, но бессердечной женщины, которая, не любя, завлекает, разоряет и губит… Скажи честно, как ты относишься к моему сыну?
Аи не ответила. Полковник посмотрел в ту сторону, куда был направлен её взгляд и остолбенел – в нескольких метрах от них неподвижно лежал леопард. Зверь не подавал никаких признаков жизни, и они осмелились подойти ближе.
– Кто же его так?! – сокрушался полковник, – надо сообщить полиции. Я не в курсе, но, по-видимому, и в этой стране есть закон об охране диких животных.
Они сделали всего несколько шагов, как вдруг притворившийся мёртвым зверь ожил и, спружинившись, приготовился к прыжку. Но боковым зрением Аи увидела прыжок и, выставив нож, обеими руками вонзила его в живот хищника. Меткий выстрел полковника сразил раненного зверя. Теперь леопард был действительно мёртв. Окровавленная Аи лежала рядом. Она была без сознания.
* * *
Девушку отвезли в лучший госпиталь города Пхёнтхэк. Она быстро шла на поправку и даже не подозревала, что стала героиней СМИ и соцсетей, пестревших заголовками типа «Смертельный поединок»; «Американский полковник спас жизнь отважной девушке, вступившей в схватку с леопардом». Параллельно развернулась дискуссия о том, как организовать заповедник «Земля леопарда», чтобы оградить горожан от встречи с дикой кошкой…
* * *
– Благодарю Вас, не продолжайте, – остановил меня Коля, – иначе это будет Ваш сценарий, а не мой.
Как развивались события в дальнейшем, я узнала от Маши, которая оказалась гораздо более наблюдательной и любопытной, чем ей полагалось быть.
На следующий день на дачу приехали Федя и Катя. Кажется, надолго.
Коля с трепетом ожидал расспросов. Не хотелось признаваться в своём бессилии, но пришлось.
– Понимаешь, Федя, сюжет закручен, но не чувствую я эту страну, не ощущаю аромат цветущих магнолий, не вижу корейских девушек, не вижу американских военных.
– Но, в принципе, как будут развиваться события, ты представляешь?
– Да, в принципе, да.
– Тогда это дело поправимое. Придётся Федя призвать на помощь «Electric mag».
– Тот самый прибор, который ты боялся испытать на себе?
– Там есть несколько совершенно безопасных сессий. Давай попробуем Гамма-состояние.
Федя достал из сейфа шлем, соединённый проводами с прямоугольным коробом, подключаемым к сети.
– Старик, садись в кресло, надевай шлем и, если что не так, взмахни рукой. В любом случае через три минуты я отключу это устройство. Вообще сеанс должен длиться 15 минут, но для начала рисковать не будем – ограничимся тремя.
– Ну, как? – спросил Федя, когда благополучно перенесший испытание Коля снял с себя шлем.
