– Ничего. Я всегда мечтал дойти до края – он еще перевернулся. Сон стер границы между прошлым и настоящим.
Сергея вызвал Домовой.
– Заходи. Нужен генетик со стажем, молодой, талантливый в центр космических исследований. Я рекомендовал тебя.
– Но я не знаю их программы. Заниматься нелюбимым делом?
– А вот и поговоришь с ними. Они в курсе твоей работы.
– Есть кому интересоваться? И потом это не моя, это наша работа.
– Там есть такой профессор, Левитов Федор Игоревич. Мы с ним пересекались. Очень толковый. Могу тебе рекомендательную составить. Дал твой телефон. Жди звонка.
– Спасибо Геннадий Аркадьевич.
Вечером позвонили:
– Нежданов? Сергей Михайлович?
– Слушаю.
– Это Левитов. Мы хотим пригласить вас на работу. Отзывы о вас хорошие, да и Домового много лет знаю. Отказаться вы можете, но на собеседование надо быть завтра утром. Машина за вами приедет. На самолете час лету. Мы вас встретим.
– Хорошо. Я приеду.
На том конце отключились. Он поразмыслил и подошел к Ларисе, которая готовила что-то вкусное.
– Какие новости, академик?
– Только хорошие – он обнял Ларису.
– Получишь поварешкой – она улыбнулась.
* * *
В сам Центр не поехали. В километре от него стояло несколько зданий похожих друг на друга со своей котельной и распределительной станцией. В большом кабинете ждал Левитов:
– Мы знаем о вашем факторе роста. О ваших последних работах. Наши исследования почти похожи. Мы занимаемся растениями. Простейшими, грибами, червями. Собственно, нас интересует их развитие в экстремальных условиях. Рапид дает надежду. Завтра заседание совета, я вас представлю, а сейчас вас проводят в ваше жилье.
– А сколько времени я буду здесь?
– Это ваш выбор. После принятия вас на службу вы подпишете договор на тот срок, который сочтете нужным, но не меньше года.
У Сергея началась новая жизнь. Нельзя сказать, что он занимался тем что хотел, но и обратное было неверным. Новый коллектив принял его настороженно. Левитов лишь управлял процессом, среди сотрудников были и профессора, и доценты и кандидаты наук. С ним работал Вадим Николаевич Шторин. Доцент. Свою тему он знал хорошо. В столовой они сели за один столик.
– Что мы хотим вывести? – на прямую спросил Сергей.
– В настоящее время речь идет о полигоне с марсианским грунтом. Хотя бы что-то выросло.
– Но ведь есть работы которые подтверждают жизнеспособность растений в этом грунте?
– Только в земных условиях. Там, где стабильная температура, свет, вода и кислород. Атмосферное давление и т. д.
– Неужели вы считаете, что можно иначе? На Марсе без специальных условий ничего не будет расти.
– Мы не все знаем об условиях. Забота инженеров предоставить нам ангар с атмосферой Марса. Чтобы вода не кипела, давление сделают 0,01 атмосфер, средняя температура 2–4 градуса.
– Это уже что-то.
Разговор затянулся. Оказывается, спускаемый аппарат будет брать пробы с глубины до 30 метров. Это рекорд за последние десятилетия. Данные поступят на Землю. Если средняя температура будет плюсовой и будет определенная влажность, то работы примут другой оборот. Шторин наконец вытерся салфеткой и встал.
– Иногда все это кажется не выполнимым, но вы постепенно войдете в курс дела.
* * *
Так постепенно Сергей и входил. Основной проблемой являлась вода. Её на Марсе почти нет. Влажность на глубине оказалась недостаточной для роста растений, даже для бактерий это была проблема. Наконец, с третьей попытки аппарат выдал характеристики грунта с влажностью подающей надежды. Это в два раза меньше, чем в пустыне. После совещаний и конференций ботаники объявили бойкот, пока не будет информации о составе биоценоза. Бактериологи сослались на сроки, работа затормозилась. Вопрос о биоценозе теперь висел темной неопределенностью и их подключили на общую тему.
