Троица долго общалась на кухне, вспоминая Пангей и Сергус, а затем делясь последними новостями. Оба бывших взводных обзавелись подружками, у Гера дело шло прямиком к свадьбе. Над Хортом, продолжавшим одинокую холостяцкую жизнь, стали весело посмеиваться. Начал, как всегда, Кольм:
– На личном фронте, я вижу, без перемен. Или готовишься к наступлению?
– К какому наступлению? – подхватил Гер – Он даже на ту, ну помнишь, грудастую медичку из госпиталя, которая вокруг него месяц вилась, не взглянул ни разу. Мхом скоро порастёт – и он залился своим заразительным смехом.
– Неправда. Он посмотрел… – и, ехидно прищурившись, Кольм собирался добавить ещё что-то, но Хорт понял, что настало время занять друзей настоящим делом. Привыкший общаться с ними на понятном языке, он перебил:
– Вы думаете, что я позвал вас, поржать надо мной?
– Я думаю да! Или тебе зад мёдом намазать? – бесцеремонно ответил Кольм, и они с Гером снова захохотали.
– Не дуйся, командир, мы не знали, что это для тебя больная тема – заулыбался всем своим конопатым лицом Гер.
– Рад, что вы как всегда учтивы, ребята, но я пригласил вас, чтобы поговорить о важном деле.
– Деле? – в один голос протянули недовольные взводные.
– Если наберётесь терпения и выслушаете меня, не пожалеете о потраченном времени.
– А как же рыбалка? – тоскливо спросил Гер.
– Ты скоро и думать забудешь о своей рыбалке – отрезал Хорт.
И, встретив вопросительные взгляды друзей, он поведал обо всём, начиная со встречи с Лудом и заканчивая приездом Байда.
Командира слушали, не перебивая. Кольм время от времени выпучивал глаза, а Гер кусал губы и хмурился.
– Мне нужна помощь. Но вы вправе отказаться участвовать.
Гер вздохнул:
– Свадьба у меня в конце осени. Да… какая теперь свадьба! – и он махнул рукой.
– То есть, ты согласен помогать мне?
– Согласен, – сокрушённо вздохнув, ответил Гер.
– Может, надо время подумать? Опасность осознаёшь?
– Да за кого ты нас принимаешь, командир? – зарычал Кольм. Мы не боялись тех горных чертей, а от наших пройдох из Конгресса прям обделаемся!
– Воевать придётся не с этими пройдохами, а с целой армией их агентов. Силы абсолютно неравны.
– А мы и не собираемся с ними силой мериться. На соревнованиях что ли? Просто надерём им зад не по-спортивному! – Гер опять заулыбался.
– Свинопас прав, – поддержал Кольм – записывай нас в свою роту. Жаль только оплата за подвиги не предвидится.
– Порадуйтесь, что не установили себе импланты, – улыбнулся Хорт.
– К счастью да, сейчас я без работы. – откликнулся Кольм – И без начальства, которое промывало бы мозги на этот счёт.
– А мы с невестой собирались торжественно чипироваться в день свадьбы – грустно промолвил Гер.
– В день свадьбы? Какой у нас модный фермер! – расхохотался Кольм – Сразу видно, что между грядок родился. – но, глянув на нахмурившегося друга, решил сменить тему – Чуть не забыл, у меня дома лежат без дела несколько стволов, я приобрёл их чисто для коллекции.
– Для коллекции, говоришь? Как же ты их добыл? – заинтересовался было Хорт, как вдруг заметил Байда, который давно подпирал дверной косяк, слушая разговор.
– Знакомьтесь, это ещё один член нашей группы – кивнул командир в сторону вейта.
Бывшие вояки удивлённо обернулись к незнакомцу.
– Это ещё что за «мистер кудри»? – присвистнув, спросил Кольм.
– Это Байд, лучший вейт Арвы. Именно он должен уничтожить программу, а наша задача защищать его.
