— Чего ждать? Пока нас покромсают и замаринуют? — раздражённо округлила глаза Чейз, предпринимая ещё несколько безрезультативных попыток выдать крюк. Даже угроза обвала больше не звучала так страшно. По крайней мере, не страшнее мысли о тех, кто пасся по ту сторону стены.
Бранд не ответил. Он никогда не был трусом, и сейчас не боялся возможной смерти. В его голове крутилась другая, хоть немного, но утешающая мысль: зато убийцы брата понесут возмездие. Пускай не то, на которое он рассчитывал, но всё же… Тогда и собственная совесть будет чиста, и долг перед данным семье обещанием исполнен. Слава богу, Райану хватило ума оставить эти мысли при себе. К чему лишний раз накалять обстановку?
— И как успехи? — Тамина с иронией наблюдала за потугами Аманды, добившейся в своих тщетных попытках лишь одного — до крови стёсанных запястий.
Та, сердито сверкнув глазами, устало повисла в воздухе безвольным червяком. Бедные мышцы сходили с ума, а ноги вконец онемели.
— Смотрю, ты тоже не особо боишься. Или это коллективное слабоумие на почве стресса, или вы знаете что-то, чего не знаю я.
Вещунья расслабленно запрокинула голову, словно валялась на пляже и грелась на солнышке.
— А есть смысл бояться? Чему начертано…
Их новый знакомый, сидевший в углу, издал истерический смешок. Аманда же недоверчиво прищурилась.
— Отдаёшься на волю случая?
— Давай подождём немного и посмотрим, как всё сложится…
Чего ждать, конечно, не особо понятно, но у них и выбора-то не было. И вот наступило томительное ожидание, прерываемое голодным урчанием женского желудка. Что за напасть? Даже в такой ситуации организм не забывал напоминать о себе.
Солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая стены оранжевыми отблесками, мерцающими переливами сквозь прощелины кладки. Лишь когда окончательно стемнело со стороны “ширмы” послышалось оживление. По душу пленников явилось четверо изуродованных временем и жизнью мужчин. Двое из них целенаправленно двинулись к забившемуся от страха в угол узнику.
Аякс, так его звали — знал, что пришёл его час. Бедолага томился в плену уже больше недели и с мучительной болью наблюдал как вся его компания, которой не повезло попасться на пути у людоедов-пустынников, один за другим уходила отсюда и больше не возвращалась. Их было шестеро — отчаянные идиоты, решившие, что какие-то там аборигены не представляют угрозы для ищущих приключений путешественников. Опрометчивая ошибка ценой в жизнь.
Девушке, что была с ними не повезло больше всех — на несколько дней она стала собственностью общины. Днём томилась запертая вдалеке ото всех, вечером через слёзы наблюдала, как очередной её друг превращался в праздничный ужин, а ночами всем на потеху пускалась по кругу. На третьи сутки несчастная не выдержала и забила себя насмерть. Об стену.
Когда Аякс рассказывал об этом, Тамине и Аманде едва не подурнело. Но стало ещё хуже, когда узник красноречиво толкнул ногой глиняную миску… Пустынники кормили пленников их же сородичами! Насильно вталкивали в глотки пищу, чтобы те не померли от голода. Ну и чтобы они смогли оценить по достоинству местную кухню.
Так что нет ничего удивительного в том, что бедный Аякс не сопротивлялся, когда его поволокли к выходу, стирая колени об сухую землю. Только, к сожалению, он не стал единственным избранным в этот день. В импровизированную темницу зашли ещё трое, один из которых особенно хорошо запомнился после недавней стычки с Адрианом. Да и направился он именно к нему.
