Несколько раз Чейз пыталась выйти с ней на разговор и выпытать что-то дельное, но тщетно. Вещунья многозначительно отмалчивалась или давала такие ответы, от которых вопросы лишь добавлялись.
Наконец, показались милые сердцу берега. В Эридане полным ходом шествовало лето, но солнце здесь и в подметки не годилось палящему мучителю южного королевства. На Харитском небосводе за короткое пребывание там не было замечено ни единого облака. Наверное, все решили собраться в Эридане, потому что к тому моменту как “Пандора” причалила к гавани Аланбиля, небо затянулось беспросветной черной.
— Никому не кажется, что что-то изменилось? — Аманда растерянно оглядывалась.
Вон в стороне виднеется высокая белоснежная лестница, ведущая ко дворцу королевы Лиры, распростёршемуся на возвышенности скалистых гор, в любое время года укрытых снегом. А вот и город, разбившийся у водопадов… который почему-то в такой час будто вымер. Необычно мало прохожих, да и кораблей на пристани немного…
— Да, странно…— Адриан тоже почуял неладное. Несомненно, Аланбиль как и обычно цвёл всеми красками, но словно бы... поблёк.
— Что ж, миленько. Только вот дождь скоро начнётся… — Тамина испуганно косилась на тучи. — Долго нам идти?
— Не уж то боишься промочить ножки? — усмехнулся Райан.
Теперь, ступив на родные земли, он мог предпринять попытку сбежать, а это было очень некстати. Так что помимо оков, изящно замаскированных накинутым поверх цепей камзолом, с него теперь не сводили глаз Картер и Адриан. Последний, ко всему прочему, периодически красноречиво постукивал пальцами по арбалету.
— Знал бы ты, насколько сильно боюсь… — ответила на полном серьёзе вещунья.
Непонимающе и озадаченно оглядываясь, компания без проблем добралась до холма, на котором раскинулось незримое поместье алхимиков. Бранду-младшему, разумеется, предусмотрительно завязали глаза. Вести его в тайную цитадель было не самым мудрым решением в принципе, но если пораскинуть мозгами: а что оставалось? Запереть на корабле, чтобы сбежал? Убить?
Нет, они не варвары, какими их считает сам Райан. Убить его они не убьют. Но и отпустить просто так не могут, слишком много тот знает. Так что пускай алхимики сами решат, что делать. В конце концов, можно попросить Кэтрин стереть ему память. Тогда и проблемы решатся.
— Ого… — присвистнула Тамина, когда перед ними из пустоты распахнулись парадные двери, предоставляя на всеобщее обозрение просторный холл. Она даже прошлась немного, чтобы рассмотреть повнимательнее. Густая зелень, обрыв холма внизу, пасмурное небо и огромные двери посередине. Чистое волшебство. — Вот это да… Знала я, конечно, что такое бывает, но увидеть самой…
— Радуйся, что что-то видишь, — пробурчал Бранд, в который раз споткнувшийся на ровном месте.
Как оказалось, их ждали. Седовласый магистр Николас, глава ковена алхимиков, с нескрываемым облегчением перестал подпирать плечом резную роскошную лестницу из красного дерева и тревожно осмотрел присутствующих.
— Наконец-то, вы вернулись.
— Эм… — Аманда растерянно поглядела на Тамину и Райана. Кажется, он и не заметил, что в его храм заявились чужаки. Но ведь напомнить о них придётся, верно? — Простите, я сейчас всё объясню…
— Это подождёт, — остановил её тот. — Есть дела и поважнее. Королева Лира мертва.
— Что? — всем показалось, что они ослышались.
— Король Эмбер приставил ко дворцу наместника из личной свиты. Теперь он главенствует в городе.
