– Не понял…
– Я запросил о месте их нахождения, а майор: «Идем по графику». Черт знает что! Ведет себя…
– Иван Емельянович, вы бы с большим пониманием относились к Ветрову. Воюет здорово, сами видите, как к нему люди тянутся, уважают. Да и опыт у него огромный, один Афган чего стоит. Характер у него прямой… Согласен, бывает резковат, но его можно понять, честный, порядочный, надежный офицер. Ну а то, что так ответил, понять можно. Группа идет в режиме радиомолчания. А раз идет по графику – значит, по штабной карте можно определить, где они сейчас, – полковник помолчал немного и продолжил: – Уж больно серьезную задачу майор Ветров решает… Вы подскочите к авиаторам, предупредите, чтобы бомбоштурмовой удар по району действия группы Ветрова не наносили.
– Уже сделано, товарищ полковник. Я предупредил командующего авиацией.
– Молодцом!.. А как вы это сделали?
– Позвонил. Как раз командующий был на месте. Обещал бомбоштурмовые удары по маршруту следования группы Ветрова не наносить.
Ивняк тяжело посмотрел на подполковника. Строго сказал:
– Как вы могли, подполковник, допустить такое!
– Не понял… – изменился в лице Райков.
– Почему по проводной связи сообщали данные о районе действия группы Ветрова?
Райков небрежно махнул рукой:
– Сергей Платонович, неужели вы думаете, что террористы на каждом нашем проводе сидят? Мне все чаще кажется, что мы сильно преувеличиваем их возможности…
– Товарищ подполковник! Я запрещаю впредь доверять такую информацию проводной связи! Вам ясно?
– Так точно, товарищ полковник! Только… я хотел…
– Свободны, подполковник!
Гористая лесистая местность. Группа майора Ветрова след в след продвигается вперед.
Радист негромко доложил:
– Командир! Мышкин работает!
Ветров быстро надел наушники и услышал:
– Беркут, я ноль пятый! Прием!
– На связи! – коротко бросил майор.
– На подходе к даче подобрали трех птенцов. Щебечут, что вокруг вас много бактерий. В даче – все нормально. Наши чай пьют.
– Что еще щебечут птенцы?
– Подтверждают известное. Только количество бактерий во много раз больше. Они распространены на гораздо большей территории. Вы практически в центре.
Ветров после короткого раздумья приказал:
– Ноль голый! Заберите груз и отправляйтесь на базу. Когда отойдем на пять-шесть километров, запросите стрекоз.
– Беркут! Разрешите после сдачи груза стрекозам следовать к вам?
Взглянув на карту и быстро обдумав ситуацию, Ветров коротко сказал:
– Запрещаю, следуйте домой!
Майор передал микрофон и наушники радисту, пояснил своим товарищам:
– Не будем рисковать. Их всего четверо, а мы ушли уже на двадцать шесть километров.
Он чуть улыбнулся:
– Ну что, славяне, вперед. Нас ждет холодная, чистая, вкусная вода.
Кто-то из офицеров добавил:
– Место, где можно искупаться без трусов.
Другой офицер пошутил:
– Что, уже стирать пора?
Ветров беззлобно произнес:
– Все, баста! Вперед.
Группа тронулась дальше. Замыкающий растянувшуюся колонну, поводя автоматом, настороженно поглядывая по сторонам, неожиданно резко обернулся и замер на месте. Но все было спокойно. Их окружали заросший кустарниками лес и огромные каменные, скалистые глыбы. Замыкающий последовал за группой. Он не увидел, как в этот момент неестественно пошевелилась хвойная лапа, как чуть дрогнули ветви у другого куста…
