Что-то эта красная надпись наверняка должна была означать. Вот только – как догадаешься? Загадка, настоящая загадка.
– А если не скажет? – промолвил Широкая Кость. – Откуда ты знаешь? И вообще, почему ты раздаешь за него обещания?
– Ничего я не раздаю. Просто, если он командир, то должен, обязан отвечать на наши вопросы. А иначе, какой из него начальник? Если же на вопросы не отвечать… Таким старшим быть и я. Запросто.
– Неужели? – наконец подал голос Проломленный Череп. – Запросто?
– А что в этом трудного? Не отвечая на вопросы, может каждый.
– Хорошо, – Проломленный Череп взмахнул топором так, что загудел воздух. – Я отвечу на твой вопрос. Мы пойдем направо.
– Почему? – тут же поинтересовался Широкая Кость.
– А вот на такие вопросы я отвечать не обязан. Ни один начальник на такие вопросы отвечать не обязан.
– С чего… – начал было Широкая Кость.
– Он прав, – оборвал его Хромоногий. – Тут он прав. Не должен он тебе это объяснять. Помню, прежде чем стать таким, какой я сейчас, мне как-то пришлось идти в логово черных гусатов, за толстым карадоном для стен. Вот они свою королеву слушают беспрекословно. На это стоит поглядеть. Конечно, и она в достатке оделяет их хмельным молочком…
– Помолчи, – рыкнул на него Проломленный Череп. – Хмельного ему захотелось… Все, отпился хмельного. Больше тебе ничего подобного не обломится.
– Да, это так, – сокрушенно помотал головой Хромоногий. – Не будет.
– Почему? – сказал Широкая Кость. – Вот мне один знакомый говорил, что если искупаться в котле, наполненном известковой водой, то…
– Чушь это, – буркнул Проломленный Череп. – Пробовал я эту штуку. Никакого эффекта. И кстати, пойдем мы дальше или нет? Напоминаю – направо. Марш за мной!
Они свернули направо и даже прошли в молчании шагов двадцать. Нарушил его как обычно – Широкая Кость.
– Так что там произошло с известковой водой? – спросил он.
– Ничего, – буркнул Проломленный Череп. – Совсем ничего.
– А она была качественная?
– Самая что ни на есть.
– По цвету и густоте?
– Лучше некуда. Не вода, а – идеал. Я специально за ней лез в мамонтоподыхальскую пещеру. Ту самую, находящуюся у подножья кукишевой горы. Сталагмиты и сталактиты в этой пещере крепенькие, как только что снятые с грядки, еще не испятнанные вредителями репусы.
– А…
Вопрос так и остался не заданным. Вся троица резко, словно налетев на невидимую преграду, остановилась и уставилась на некое существо, преграждавшее им дорогу. Более всего оно походило на старого, с обвисшей кожей и двумя расположенными рядом хоботами, раскрашенного выцветшими на солнце красными, зелеными и синими полосами слона. Занимая большую часть тропинки, он стоял неподвижно и, тихо фыркая, рассматривал трех приятелей огромными, как сковородки, красными глазами.
– Гм… – пробормотал Хромоногий. – Наверное, это он, тот за кем нас послали. И значит…
– Не думаю, – сказал Проломленный Череп. – Нет, это не он.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовался Широкая Кость.
– Он слишком крупный, – сообщил Проломленный Череп. – И выглядит не так, как нужно.
– А как нужно?
– Я знаю. И когда мы увидим того, за кем нас послали – скажу. Обязательно.
– А с этим что будем делать? Он мешает нам пройти.
– Если на твоем пути возникает препятствие, к выполнению полученного приказа, – сообщил Проломленный череп. – Его необходимо убрать и двигаться дальше.
– Это кто сказал? – поинтересовался Хромоногий.
