– Откуда эти камни черпают свою силу, Ши? Неужели они могут исполнить любую просьбу? Что-то не верится…
Он замолчал и с сомнением покачал головой. Ши по-прежнему неподвижно лежал на спине, вглядываясь в небо, и вновь обдумывал события прошедшего дня. С тех пор как эльфийские камни показали свою чудодейственную силу, осветив им дорогу к Черным Дубам, ни один из трех друзей не заговаривал о чуде, которое видел собственными глазами. Ши мельком посмотрел на Флика, почувствовав его внимательный взгляд.
– Вряд ли я имею над ними какую-то власть, – отрывисто произнес Ши. – Мне показалось, они сами приняли решение… – Он помолчал, а потом рассеянно повторил: – У меня нет над ними власти.
Менион задумчиво кивнул и снова улегся на спину. Флик кашлянул.
– А какая разница-то? Они ведь вывели нас из того жуткого болота.
Менион выразительно посмотрел на Флика и пожал плечами:
– Было бы полезно знать, когда можно рассчитывать на подобную поддержку, тебе не кажется? – Он тяжело вздохнул и сцепил руки за головой, взгляд его переместился на костер.
Флик неловко заерзал по другую сторону костра, быстро переводя обеспокоенный взгляд с брата на Мениона и обратно. Ши ничего не сказал, устремив глаза на видимую только ему одному точку в вышине.
Прошло много времени, прежде чем горец снова заговорил.
– Что ж, по крайней мере, мы забрели довольно далеко, – бодро объявил он. – Посмотрим, что нас ждет дальше!
Он сел и принялся чертить карту на сухой земле. Ши с Фликом сели рядом и стали внимательно наблюдать.
– Сейчас мы здесь. – Менион указал на точку на земляной «карте», обозначавшую кромку Черных Дубов. – Во всяком случае, мне так кажется, – добавил он быстро. – На севере Туманная топь, еще дальше на север – Радужное озеро, в него впадает Серебристая река, текущая с востока из лесов Анара. Завтра нам лучше всего двинуться на север и идти, пока не дойдем до Туманной топи. Потом обогнем болото по краю, – он начертил длинную линию, – и окажемся с другой стороны Черных Дубов. Оттуда мы сможем пойти прямо на север, пока не упремся в Серебристую реку, которая благополучно приведет нас в Анар.
Он замолчал и поглядел на своих спутников. Кажется, ни у одного из них план не вызывал восторга.
– Да в чем дело? – с недоумением воскликнул он. – Только такой дорогой мы сможем миновать Черные Дубы, нам не придется продираться через лес, и мы не заблудимся, как в прошлый раз. Не забывайте, что волки там до сих пор рыщут!
Ши медленно кивнул и нахмурился.
– Сам план неплохой, – начал он с сомнением, – просто мы слышали рассказы о Туманной топи…
От изумления Менион хлопнул себя ладонью по лбу.
– О нет! Ты об этих бабских сказках про Туманного призрака, который будто бы бродит по краю болота в надежде сожрать сбившегося с дороги путника? Только не говори, что вы верите в подобные бредни!
– Тебя послушать, так все прекрасно, – сердито вмешался Флик. – Быстро же ты забыл, как перед прошлым походом убеждал нас в полной безопасности Черных Дубов!
– Ладно-ладно, – примирительно произнес охотник. – Я вовсе не утверждаю, что это самое безопасное место на свете, да и странные существа в здешних лесах тоже водятся. Но никто никогда не видел загадочного обитателя болот, а волков мы видели своими глазами. Так что вы выбираете?
– Наверное, твой план самый удачный, – торопливо заговорил Ши. – Но я бы предпочел продвинуться как можно дальше на восток через лес, тогда мы сможем миновать большую часть Туманной топи.
