Каждый раз, когда он называл ее по имени, по телу Нелл неизменно пробегали мурашки. Чтобы как-то защититься и согнать этих приставучих мурашек, она скрестила руки на груди.
Луис перевел взгляд с ее бездонных серых глаз на мягкие, изящно очерченные губы. Несмотря на все свои старания, Нелл Фрост никак не походила на умудренного опытом циника.
– Расценю это как «нет». Так, Нелл?
«Наверное, все дело просто в его акценте», – внушала себе Нелл. Закатив глаза, она произнесла:
– Нет, не верю. С первого взгляда может возникнуть только страсть, но не любовь.
– Говорите по собственному опыту?
– По какому опыту я это говорю, вас не касается. А для вас, судя по всему, любовь с первого взгляда не пустой звук?
– Сам не испытывал, но и возможности такой не исключаю. Я не такой циник, как вы.
– Ах, последний романтик! Значит, и жениться в девятнадцать, по-вашему, нормально?
– Было бы лицемерием корить Фелипе за то, что когда-то сделал сам.
Нелл развернулась к испанцу и воскликнула:
– Вы что, женились в девятнадцать?
– Вообще-то в двадцать.
– Так я вам и поверила. Я что, похожа на доверчивую дурочку?
– А почему вы не верите?
Нелл не сводила с него глаз, но, как ни старалась, не могла представить его молодым, наивным, влюбленным настолько, чтобы сразу же жениться на первой же своей пассии вопреки запретам семьи. А запреты наверняка были, вон он из какого рода.
– Она что, забеременела? – вырвалось у Нелл прежде, чем она успела сообразить, что говорит. Закусив в испуге губу, девушка взглянула на испанца и извинилась: – Простите, я лезу не в свое дело.
– Да уж. Но все же утолю ваше любопытство: это был брак не по принуждению.
– Я просто подумала... – начала было девушка и замолчала. Уж слишком большой интерес она проявляет к его личной жизни.
– А что вы подумали? – поинтересовался тут же Луис.
– Ах, не важно, – отмахнулась Нелл.
– Сказали «а», говорите и «б».
– Ладно. Просто вы не похожи на тех, кто действует по первому порыву. Поэтому я решила, что брак ваш был вызван какими-то особыми причинами и был не вполне удачен. И теперь, наоборот, вашим естественным стремлением должно быть желание уберечь младшего брата от подобной ошибки.
– Разве я сказал, что мой брак был ошибкой?
– Мне так показалось, – ответила Нелл.
– Не надо делать скоропалительных выводов.
– Если ваш брак был таким прекрасным, что же вы разошлись?
– А мы не расходились.
Нелл нахмурилась и непонимающе помотала головой:
– А как же...
– Через полтора года после свадьбы Роза умерла, – ровным тоном пояснил мужчина.
Нелл прижала руку к губам. Если до сих пор ей казалось, что никогда и ни при каких обстоятельствах она не будет чувствовать себя менее комфортно и более неловко, чем до этой минуты, то теперь девушка поняла, что ошибалась.
– Какой ужас, – пролепетала она.
– Уже много лет прошло, – ответил испанец.
Все, что осталось от жены, – воспоминания, и те, похоже, начали ускользать от него. Он более не скорбел по покойной жене, однако тот факт, что ему все труднее и труднее было вспомнить ее лицо, голос, смех, огорчал Луиса и вселял чувство глубокой вины. Жена снова покидала его.
Чувствуя, что Нелл не сводит с него глаз, Луис подбодрил ее:
– Ну же, давайте спрашивайте.
– Спрашивать?
Эта наглая англичанка и злила, и влекла его одновременно. Конечно, она не виновата, что оказалась почему-то столь притягательной для него. Но разве правильно, что ее образ так быстро начал вытеснять из памяти образ Розы? Луис резко нажал на тормоз.
