— Что у вас тут случилось, деточка? — в отместку соседка подчеркнула мой юный возраст, низведя его до недееспособного. Она заправила за ушко кокетливую огненную кудряшку и сощурила зеленые глаза под неестественно длинными ресницами. — Я проснулась от жуткого грохота! Помощь не нужна?
Врет. Выглядела она так шикарно, словно спать и не ложилась, а наоборот, всю ночь не спала, трудяга — обновляла заклинания красоты и выпрямляла свой крючковатый нос, чтобы он точно в каждую щель пролез.
— Ничего особенного не случилось, — заверила я. — Папа новое заклинание уничтожения нечисти опробовал. Очень впечатляющее и действенное. Новое слово в магии!
— О! Поздравляю! А куда это вы собрались в такую рань? — ведьма заметила мою дорожную сумку на плече. И футляр в руках учителя. — Да еще и вместе с маэстро?
— На пикник, отмечать успех эксперимента, — глазом не моргнула я. Идея попросить соседку о помощи в запирающих заклятиях испарилась. С нее станется запросто эти заклинания снять и обшарить каждый уголок покинутого дома!
— А… где Амадей? — И снова ее взгляд остановился на перекошенных створках окна ритуального зала.
— Папа пока очень занят и присоединится к нам позже, — сухим тоном сообщила я, надеясь, что эта заноза отстанет.
Напрасно. Уж за эти годы можно было изучить ее лисьи повадки.
— Так у вас сегодня семейный пикник… — пробормотала ведьма. — Значит, у вас особых планов на этот день нет. Собственно, я навестила дорогих соседей не только из-за подозрительного шума. Хотела позже постучаться, но стечение обстоятельств… Маэстро Дальег, у моей лучшей подруги сегодня свадьба, а карета с оркестром, который она выписала из столицы, застряла в телепорте и сломалась. И телепорт сломала. Я сразу вспомнила о вашем непревзойденном таланте. Не хотите заработать? Молли щедро заплатит. Очень щедро. Она даже поручила мне выплатить вам аванс. Тысячу гольдов. Еще две вы получите на третий день празднеств. И по окончании остаток.
Ведьма вытащила из кармана запечатанный, туго набитый кожаный кошель с тисненой эмблемой Королевского банка.
Я округлила глаза. Три тысячи золотых монет за три дня? Годовое жалованье учителя?! Ведьма и ее подруга, наверняка тоже ведьма, намеревались унизить черного мага его величества!
— Если, конечно, мэтр Амадей не будет возражать против вашей недолгой отлучки, — ехидно добавила Вринда. — Неделя — самое большее.
— Я подумаю, — с достоинством ответствовал маэстро.
— Соглашайтесь, учитель, — встряла я. — Уверена, папа вас отпустит. Тем более, что вы мне обещали недельные каникулы.
— Я? — удивился маэстро.
— Да-да, вы. Вчера. В качестве поощрения за старание. Помните?
— Что-то припоминаю… — мучительно наморщился старик.
— Вот! Папа согласился, — дожала я. — Но потребуйте с невесты и ее семьи дополнительное условие: еда и ночлег — за их счет, причем, по гостевому разряду, а не по разряду обслуги. Понимаете?
— Да-да, конечно. Вы слышали, госпожа Вринда?
Ведьма поморщилась, но кивнула:
— Хорошо. Я сообщу подруге. Не думаю, что она откажет. Деваться-то ей некуда. Но отправляйтесь немедленно, я открою вам телепорт в ее имение.
— Сначала договор! — Очаровательно улыбнулась я, вцепившись в локоть старика. Ветхая ткань камзола расползлась, и я немедленно отдернула руку. Поздно: на локте засквозили позорные дырки. Пришлось срочно исправлять конфуз. — И включите в условия парадный костюм: фрак, брюки, рубашка, галстук и ботинки. За счет приглашающей стороны, разумеется. Первая скрипка королевства всё-таки, не каждый может похвастаться, что на его свадьбе играл сам знаменитый маэстро Дальег. — Тут ведьму перекосило, и я спешно добавила: — Кстати, соседушка, для вашей будущей свадьбы учитель может сделать значительную скидку. Так ведь, маэстро?
