– Лучше, Ката? – заботливо спросили у меня минут пять спустя.
– Нет, – ответила напряжённо, практически не размыкая губ.
– Проклятый дракон! – прошипела Бланш, которая была старше и главнее. – Дорогая, у нас больше нет времени, тебя нужно одеть. Придётся потерпеть…
– Угу, – подтвердила невнятно.
Поднялась, отошла в сторону и проследила за тем, как свечи и благовония столь же сноровисто убирают в чёрную кожаную сумку, которую женщины принесли с собой.
Дальше было ещё веселее.
Меня быстро умыли, вынудив не подавать вида, как мне мучительно стыдно находиться обнажённой перед кем-либо. На все вопросы я отвечала невнятным мычанием, не забывая кривиться от боли, и очень скоро от меня отстали, перейдя от попыток выведать информацию к глухой ругани на дракона.
Затем волосы стянули наверх и закрепили ажурным пучком так туго, что голова разболелась весьма натурально. После одели…
Панталоны, длинная, почти по колени, белая рубашка прямо на голое платье, затем корсет… Едва за спиной затянули завязки, у меня резко закончился воздух, а глаза выпучились, как у игрушки-антистресса.
– Дышать… нечем… – прохрипела на остатках кислорода.
– Ой, успокойся! – прикрикнули на меня, и корсет сдавил ещё сильнее.
Дальше были чулки на завязках, несколько юбок, какая-то плотная жилетка, туфли на каблуке.
В итоге я оказалась перед зеркалом в красивом со стороны, но совершенно невозможном для ношения тёмно-синем платье с золотыми узорами и белым кружевом, убранными наверх волосами, открытой длинной шеей и белым лицом – воздуха не было! Просто не было!
– Помогите, – прохрипела совсем не так представляющая себе свою смерть я.
– Ты опоила его? – закончив со сборами, накинулась Бланш, пристально и требовательно глядя в мои глаза.
– Да, – ложь далась легко, я над вопросом не задумалась ни на секунду.
– Хорошо, – она заметно успокоилась, – значит, по возвращении домой переходим к следующему этапу.
Я очень хотела спросить, в чём он заключается, но открыла рот и не издала ни звука.
А женщины, более ни о чём не спрашивая, быстро и ловко меня накрасили, к счастью, без использования свинца и ртути, и удалились, сообщив, что отдадут распоряжение собираться к поездке домой.
Я осталась. Стискивающий грудь корсет тоже никуда не делся. Воздух очень хотел проникнуть в мои лёгкие, но всё никак не мог – места для увеличения им попросту не оставили.
Делая короткие вдохи и выдохи открытым ртом, я всё никак не могла перестать ощущать себя глупой рыбиной, как вдруг услышала скрежет, шорох, стук – а затем в отражении прямо у меня за спиной в сторону медленно отъехал каменный шкаф, а в ванную комнату высунулась черноволосая мужская голова.
– Ой, – виновато выдохнул незнакомец, – о-о, неловко-то как… простите, госпожа, я не желал вам мешать. Подскажите, граф Пакейский не здесь?
– Не здесь, – просипела, не в силах даже развернуться.
– О-о, – мужчина лет тридцати сморщился, полностью шагнул в ванную и, скорбно оглядев меня с головы до ног, неловко заметил: – госпожа, вы сейчас задохнётесь.
В такой ситуации я могла сделать лишь одно:
– Помогите…
– Ой, ну, – его неловкость начала стремительно расти, рука метнулась и потёрла черноволосую короткостриженную макушку, взгляд тёмно-зелёных глаз ещё раз прошёлся по моему телу, – я не должен… с другой стороны, я ворвался к вам без разрешения и, можно считать, виноват…
Дослушать я, увы, не смогла, начав попросту заваливаться куда-то назад. Перед глазами стало резко темнеть, сознание поплыло в неизвестном направлении, но тут:
