Они увидели, что тьма расступается и в просветах бурлящего мрака видны маленькие лоскутики синего неба.
– Ура!!! – восторженно завопил Тортик.
И в это мгновенье они увидели чёрный силуэт злого мага.
– Рилик! – зарычал Мячик. – Я так и знал, что это ты! Уходи обратно в свой сумрачный мир. И мы тебя не тронем!
Трилобит усмехнулся и спустился ниже. Он парил метрах в десяти над землёй, прямо над ними.
– Сдавайтесь! – прохрипел он. – И я не трону ваших подданных.
И Мячик понял, что по-настоящему битва ещё не начиналась.
Не сговариваясь, друзья направили на Рилика волшебные палочки и приготовились к атаке злого чародея. И эта атака не заставила себя ждать.
– Ливень! Гроза!! Смерчи!!! – проревел трилобит.
Мячика отшвырнуло в сторону. Но волшебную палочку он не выронил.
– Тиски солнца!!! – зарычал он в ответ.
И яркие лучи обхватили Рилика по бокам. Он скрипел зубами и вырывался. А Мячик вскочил на ноги и старался удержать злого мага. «Больше носа, выше уш», почему-то крутилось в голове. Барсик и Нотик немедленно подбежали и тоже навели палочки на Рилика. Казалось, победа близка. Но только казалось. Потому что трилобит неожиданно извернулся и выскользнул из магического захвата
– Ну, теперь пощады не ждите! – рявкнул Рилик
Мячик увидел в руках трилобита раскалённый жезл.
– Неужели всё? – в отчаянии подумал Мячик. – Что ж теперь будет с лесными жителями?..
Но отчаяние и чудо часто гуляют вместе. А иногда даже взявшись за ручки.
– Лёд!!! – услышал он громогласный возглас с небес.
– Лёд!!! – откликнулся совсем рядом какой-то очень знакомый голос.
Мячик обернулся. Хомчик! Это же Хомчик! А лёд уже сковывал молнии и тучи, а Рилик беспомощно барахтался внутри огромной фиолетовой глыбы льда. Но кто – это?
– Это Катик, – произнёс Хомчик, подбегая и помогая Мячику подняться.
Катик же, взглянув сурово на трилобита, резко взмахнул плавником. И Рилик словно сквозь землю провалился. А следом пропали тучи. И небеса очистились. И выглянуло солнце. Катик же, плавно помахивая плавниками, сделал в небе круг, приложил волшебную палочку к губам и, словно на флейте, сыграл на ней весёлую мелодию. А после улыбнулся, помахал Хомчику и остальным хвостом и исчез тоже.
– Ух! – сказал Барсик, который сидел метрах в трёх.
– Мы победили? – тихо, как бы разговаривая сам с собой, вопросил Тортик.
Мячик хмыкнул.
– Кажется, победили. И только благодаря Хомчику. Откуда ты взялся? – он вскинул взгляд на своего давнего друга.
– И где ты был? – спросил тут же Нотик.
– Пошли в дом, – рассмеялся Хомчик. – Всё расскажу. И заодно поедим что-нибудь. А то уже в животе урчит.
Мячик немножко отряхнулся (да, вид у него был сейчас так себе), и повёл своих друзей по тропинке. Они и не заметили, что в пылу сражения отбежали от дома. Так как все запасы они уже съели, то пришлось быстренько наворожить печенья и варенья, а чтоб заварить травяной чай – так это времени много не надо. Конечно, всем не терпелось завалить Хомчика вопросами, но тот только жевал и загадочно улыбался. Наконец, похлопав себя по животику, он вытер губы платочком и проговорил:
– Вот, а теперь слушайте. Итак… – Хомчик чуток помолчал, откашлялся и рассмеялся, глядя на терзаемых любопытством Мячика и остальных. – Да слушайте, слушайте!.. Как только я взял на обучение Тортика, а он уж очень смышлёный был, я ж беру иногда учеников, так дней через десять к нам, в Зелёный лес, почему-то пришла осень. В июне! Ну, выходит, что-то поломалось. А так как природа сама по себе не ломается, то, значит, кто-то её поломал. И я тут задумался первый раз. А на следующий день с неба посыпались снежинки. И я задумался второй раз. И уже хотел третий раз не задумываться, но тут на следующее утро всё разом потемнело. Нет, решил я, так не пойдёт. Я обошёл весь лес. Но всё оставалось по-прежнему. Ничего необычного. Тогда я взял термометр и стал мерить везде – искать, откуда начинается зима. И этот поиск привёл меня сперва на край городка, а оттуда на тропинку к Тёмному лесу. «Угу» сказал я себе и осторожно пошёл дальше. Благоразумие и даже скрытность тут была очень уместна. Потому что я, конечно, знал, что эта тропа проходит мимо Источника Времени. А там вполне могут случится всякие чудеса. И не успел я ещё и приблизиться… нет, сказать по правде, я не дошёл метров тридцать и остановился. И правильно сделал. Ведь здесь из колодца взвился вихрь, а затем вырвался клуб тумана. А в тумане я разглядел трилобита. Который тут же взмыл в небо и скрылся из глаз. В общем, чистое колдовство. И, видимо, злое. И очень древнее. Я сделал к колодцу парочку шажочков. А потом ещё парочку. И здесь снова послышалось бурление. И меня чуть не окатило водой. Потому что тут из колодца ударил фонтан. И передо мной оказался Катик. Ну, это я не сразу понял, что это он. Я его только на картинках в учебнике видел. А тут вот – прям рядом. Просто-таки сказка ожила. А он огляделся и мне говорит: «Ты же – Хомчик? Я тебя и ищу». И тут же мне рассказал про Рилика. Оказывается, он с самой давней древности следит за тем, чтоб всё в мире происходило без злости. Но вот недельки две назад по времени пробежались какие-то волны. И это было неспроста. Катик начал выяснять. И – точно! Рилик вылез из пещеры. И отправился в будущее. Чтоб всё там захватить. А Рилик – за ним. Но в будущем, чтоб кого-то победить, нужна помощь будущников. А это мы с вами. Он же сам пришёл из старинности, и тут ему нужен проводник и соратник. Так что мне пришлось Тортика отправить к тебе, – тут Хомчик покосился на Мячика, – а сам – давай с Катиком тренироваться. Еле успели. А теперь Катик отправил Рилика обратно. Вот такая история.
