– Каждый задаёт по одному вопросу, – проговорил тут Тортик, уже здорово вошедший в роль секунданта. – Минута на раздумья. На счет десять – начнём.
И принялся медленно отсчитывать. Едва он досчитал, Мячик, не дав противнику опомниться, скороговоркой выпалил:
– Шли две мамы и две дочки, нашли три цветочка. И поделили так, что каждой досталось по одному цветочку. Как это у них получилось?
– Это просто, – хмыкнул барсук, – это же бабушка, мама и дочка, их всего трое. Вот послушай лучше мою загадку… К реке подошли два опоссума. У берега сидит бегемотик, который может перевезти их на другой берег, но бегемотик маленький, двое на него не уместятся. При этом всё равно как-то оба опоссума переправились на противоположный берег. Как?
Мячик улыбнулся.
– Эту задачку мы ещё детьми разгадали. Опоссумы стояли на разных берегах.
– Ну… – сказал Тортик, – Давайте ещё по одной.
Но тут с ясного неба упала тьма. Закружились вихри, смерчи, завыл ветер, дрогнула земля под ногами.
– Землетрясение?! Затмение?! – прокричал Мячик Нотику.
– Нет! – в ответ замахал лапками тот.
– А что?!
– Какое-то древнее зло! Не знаю…
И Нотик обескураженно заозирался вокруг. Вот это уже было по-настоящему страшно. Если не знал даже Энциклопедик, то смело можно было начинать бояться.
Глава 4 Бояться нужно смело
– Смело бояться, – хмыкнул Мячик. – Но счастье принадлежит бесстрашным, не так ли? – он улыбнулся и проговорил уже вслух: – Вот такое, братцы, дело, нам бояться нужно смело.
И здесь он увидел, что барсук строит защитный купол над толпой зевак, что заявились поглазеть на поединок. И, даже успев капельку позавидовать доброте барсука, Мячик принялся ему помогать. Ветер рвал деревья с корнями, рычал и метался, но у Мячика и барсука всё получилось. А в тот самый момент, когда спасительная сфера, переливаясь лазоревым и бирюзовым, надежно укрыла испуганных зверят, щупальце смерча подкралось к барсуку, схватило его за ногу и потащило вверх.
Вот-вот и барсука бы втянуло в низкие кипящие и шипящие чёрные тучи. Нельзя было терять ни секунды.
– Меч рассвета! – истошно завопил Мячик и, ощутив в руке сверкающее лезвие чародейского клинка, со всей силы разрубил зловещее щупальце.
Раскрыв полы плаща, барсук спланировал на землю.
– Нога… – простонал он.
Мячик мельком взглянул. Кажется, колдовской вихрь едва не разорвал ногу барсука пополам
– Нотик! – крикнул Мячик. – Нотик! Помоги мне!
Енотик, между тем, магическими пассами рук сдвигал защитную сферу, в которой метались напуганные, растерявшиеся звери, в сторону городка.
– А где Тортик?! – спохватился Мячик.
– Я тут, тут! – услышал он.
Черепашонок, вцепившись руками в траву, лежал на земле, рядом. Втроём они подхватили барсука и бегом потащили по тропе.
– Ну что, юнга, – проговорил Нотик, обращаясь к черепашку, – ты готов к битве на стороне Всемирного Добра против Всемирного Зла?
Тортик кивнул и улыбнулся.
– Конечно, готов! Сразимся!
Тут я должен заметить, что Нотик, когда бросил школу чародейства, сперва работал сапожником, а потом нанялся на корабль и много лет ходил под парусом на всяких каравеллах, бригантинах и прочих корветах и шхунах. И теперь в его речи часто проскакивали морские словечки.
– Надо понять, что произошло, – проговорил Мячик. – Кто или, может быть, что стоит за этим.
Он выглянул в окно. Там, несмотря на утренний час, клубился плотный мрак, изредка освещаемый молниями, которые походили на маленьких лиловый змеек с разинутыми зубастыми пастями.
