По коридору мы шли в тишине – у меня не было сил на разговоры, а девушка молчала, вероятно, из соображений этикета. Спустившись на этаж ниже, мы свернули налево и остановились лишь в самом конце галереи. Покрутив ключик в замочной скважине, я открыла дверь и закашлялась, навстречу мне вылетело облако пыли. Зажав нос, Деметра прогундосила:
– Извините. Видимо, тут давно никто не жил.
На ощупь ориентируясь в темноте, я подошла к окну, и, распахнув шторы, открыла створки.
– Дааа, спасибо, дядюшка… Удружил, конечно, – ворча себе под нос, я наблюдала за облаками пыли, кружащимися в воздухе, – ты не могла бы мне помочь? Боюсь, моих магических сил не хватит для таких масштабов, – последние слова я процедила сквозь зубы.
Молчаливая девушка густо покраснела и, стыдливо отступив на шаг, уронила:
– Я не смогу вам помочь, Ваше Высочество. Я не волшебница.
От удивления я позабыла про беспорядок, и перестав размахивать руками, посмотрела на ученицу.
– А что же ты тут тогда делаешь? Чему обучаешься?
– Директор заметил меня, когда прибыл в гости к матушке… Я дочь герцогини Аши, блюдущей за Восточными Землями…
– Постой, – перебила я ее, – но она маг, а ты…
– Все верно, я родилась без Искры.
Присев на пыльный рабочий стол, я еще раз пробежала взглядом по Деметре. Высокая, ладно сложенная, она смотрела на мир красивыми синими глазами, будто хитро прищуренными. Черные прямые волосы были распущены, за исключением передних прядей, собранных на затылке заколкой. Она и правда была очень похожа на Ашу.
– Странно, что я никогда не слышала о тебе. И ведь недавно я была в гостях у твоей матушки…
Румянец пополз на лоб и шею, она сказала едва слышно:
– И вовсе не удивительно, мама не особо афиширует мое рождение, – заправив упавшую из длинной челки прядь за ухо, она виновато улыбнулась: – так бы и просидела всю жизнь в четырех стенах, если бы не директор. Он забрал меня от матушки, разглядев во мне талант к траволечению. Для этого не требуются магические способности, – заметив мой жалобный взгляд, она потупилась, – моя жизнь ничем не хуже, чем жизнь тех, в ком горит Искра. Думаю, вы знаете, что на зельях я смогу протянуть около двух веков.
Спохватившись, что мой взгляд мог ее обидеть, я отрицательно мотнула головой.
– Да-да, я знаю об этом, извини, если обидела. Сколько тебе лет?
– Сейчас мне двадцать человеческих лет. Уже два года я принимаю зелья, замедляющие процессы организма.
Хмыкнув, я одобрительно кивнула. Конечно, лучше прожить две сотни лет с внешностью подростка, чем сморщенной старухой. Тяжело выдохнув, я оглядела пыльные столешницы. Вдруг идея возникла сама собой.
– Скажи, а ты знаешь Дебору?
Сморщив аккуратный носик, Деметра неуверенно кивнула.
– Думаю, что да. Недавно к нам поступила девушка с таким именем. Низкого роста, шрам на подбородке и скверный…
– Характер! – закончила я, – Да, это точно она! Можешь позвать ее? Только не говори, что это я ее жду.
Медленно моргнув, Деметра скрылась в проеме.
Оставшись наедине со своими мыслями, я подошла к большому окну. Открывающийся вид завораживал, мрачный массив леса почти не освещался солнцем – лишь редкие лучи золотыми нитями пробивались между зеленью. Гигантские сосны уходили высоко в небо, подпирая кронами облака. Свежий воздух ласково гладил лицо прохладными ладонями. Казалось, что недавно тут прошел дождь.
Под окнами располагались тренировочные площадки, молодые люди сражались на мечах. Один из парней явно был увереннее противника и обращался с оружием как с продолжением своей руки, оттесняя его к краю песочной насыпи. Поодаль находился еще один подиум, по нему кружили девушка и парень, кидающие в друг друга яркие сгустки магии. Рассевшиеся прямо на траве наблюдатели выкрикивали советы и подбадривали сражающихся.
