В обществе этих четверых принцесса могла себе позволить вольности. – И вообще, я есть хочу. Давайте уже пообедаем.
После обеда Сайя с отцом вышли на прогулку в сад.
– Меня Мия вызвала, – призналась девушка. – Я создала артефакт вызова для нее. Было интересно.
– Почему для нее?
– Она разумна, пап. Любит меня и оберегает, как и ты. Но Мия способна мыслить трезво. И она доверяет мне. Видит во мне взрослого опытного мага, а не маленькую девочку.
– Будь Мия твоей матерью, ты бы так не говорила…
– Не думаю. Она моя вторая мама. Пап, ведь Мия воспитала меня. И поверь, она замечательная мама. Тебе бесконечно повезло с ней. Мия воспитает тебе настоящего наследника великой империи.
– Сегодня ты ведешь себя как наследница, – заметил император, – не жалеешь о своем выборе?
– А он у меня был? – грустно улыбнулась принцесса, но заметив боль в глазах отца, прикусила язык. – Прости, пап, и нет, я не жалею. Я не хочу править твоей империей. Мне ближе жизнь мага, чем правителя. Сегодня во мне говорит не наследница империи, а ее верноподданная. Я помогу всем, чем могу помочь.
* * *
Авра и правда вернулся до заката. Новости, что принес своевольный дух, не радовали. Сорок тысяч воинов двигались алой волной по стране, уничтожая огнем и мечом все на своем пути. Треть армии Рубина составляли маги. Император бы и рад усомниться в словах духа, если бы не донесение смотрителя маяка с восточного берега. Тот чудом уцелел, когда армия противника вступила на земли Аметиста. Через сутки после того, как враги покинули берег, смотритель отправил почтовую птицу с точным указанием количества прибывших кораблей. Данные сходились.
– У нас достаточно воинов, Ваше Величество, – отрапортовал Лемах.
– Боевых магов мало, – заметил Алан, – а без боевиков воины – что пушечное мясо.
– Если собрать всех и отправить на передовую, мы сможем задавить их числом, – предложил один из советников.
– Не думаю, что это хорошая мысль, – заметил Марсель Дулэ. – Оставлять столицу без защиты не разумно. У нас нет возможности отслеживать передвижения врага. С таким количеством магов они могут разделить армию и напасть на столицу порталами. Самоцветный камень необходимо защитить любой ценой. Возможно стоит подпустить их поближе…
– Мы не будем ждать, пока они выжгут половину поселений империи, – отрезал император. – Алан, есть ли возможность массового перехода ближе к врагу?
– Думаю есть. Магов в империи достаточно, боевых мало. Но для постройки порталов подойдут любые опытные маги. Я просчитаю лучшую точку в течение часа.
– Возьмите моих учеников, – предложила Сайрен, – третьекурсники вполне способны поддерживать стабильность работы портала.
– Отличная мысль! Благодарю, Ваше Высочество.
– Я свяжусь с ведьмами, – продолжила принцесса. – Нужно будет организовать госпиталь для раненых.
– Может, попросить помощи у союзников? – снова вопрос от казначея.
– Не думаю, что кто-то отдаст свои войска, когда в близи такая опасность. Я уже слышал, что Рубин ведет постоянные войны.
– А если не соседей? – не унимался советник. – Мы могли бы обратиться в Изумруд. Они достаточно далеко от нас.
Принцесса вздрогнула, император это уловил.
– Мы не будем никого ни о чем просить. Соберите данные. Мне нужно точно знать, сколько у нас магов и сколько воинов. На рассвете я жду всех с докладами.
– С какой целью ведет войну Рубин? – вдруг спросила принцесса.
