Читать онлайн Нина Тульчий, Анна Нест - Медведь для Ренаты

1. Пролог

Зверь вышел из пещеры, чтобы вдохнуть мой запах. Раздраженно, шумно, без капли страха. Он поднялся на задние лапы и вытянулся во весь рост – его внимание притягивал одинокий силуэт человека. Неуверенная в себе фигура, чернеющая на фоне пустоты.

Снег и лед. А посреди белизны – я. С длинным луком и на всю натянутой тетивой.

Вероятно, мой противник не заметил оружия. Не понял, что к нему пришли драться. Его круглые и темные глаза, скорее, наблюдали за огоньком, который танцевал на стреле – дивным колышущимся маком. Но он еще не знал, что этот наконечник предназначен ему. Зверь просто стоял и наблюдал, то расширяя, то снова сжимая свои большие ноздри. Его массивная голова была у меня прямо под стрелой: хотя давно прицелился, все равно мешкал и чего-то ждал.

Было ли мне жалко зверя? Возможно. Скорее всего – да. Я еще не осознавал этого до конца, но все равно питал к нему какие-то странные чувства. Сострадания, вины, зависти...

Но я не стал медлить. Тьму разрезал клин света: пальцы устали держать оперение, и стрела со свистом рассекла воздух, а затем разлилась вспышкой на груди у громадного белого монстра.

Я никогда не забуду тот рев. Мощный и злой, лишенный жалости к человеку и направленный лишь на одно – сообщить мне о начале схватки. Моего самого главного боя в жизни. По крайней мере, так говорила она.

Взглянув на Ренату, я улыбнулся. Ее кулаки были крепко сжаты и явно держались за мою победу. Над ним. Зверем, который обрушился всем весом на лед и несся ко мне. Рывок за рывком. Я как будто видел перед глазами песочные часы – вверху осталось всего несколько песчинок.

А значит, пора вложиться в решающий выстрел: лучник снова напряг тетиву.

Впрочем, кого я обманываю – лучник из меня так и не вышел. Видя, как мало осталось до белой горы, я нелепо зажмурился и просто выпустил горящий стержень вперед: он чиркнул по льду, прямо под ногами у зверя, и исчез в сугробе. Похоже, бой окончен.

Вот он уже здесь – прямо возле меня.

Рената мне сотню раз говорила о том, как важны меткость и ловкость, готовность двигаться по полю боя и обманывать противника. Но я все слил за каких-то пару секунд. Стоял и смотрел на снежную лавину, готовую смести меня и расплющить о скалы.

Зверь замахнулся и нанес удар. Его тяжелая когтистая лапа врезалась в плечо, и я с треском упал на замерзшее озеро, усыпанный щепками от лука.

Было ли мне больно? Нет, мне было стыдно. Безумно стыдно. Ведь я знал, что она смотрит на все это. А может, уже отвернулась?

Приподнялся и взглянул на берег – она стояла на коленях и что-то мне кричала...

Господи, так нельзя – надо встать!

Я выпрямил спину и посмотрел на врага: он ревел прямо в лицо и поднес к небу ту же каменную лапу, которая свалила меня пару мгновений назад. Бежать было поздно. Правда, второго удара я тоже не выдержу – всего лишь слабый человек. Похоже, это конец моей истории.

Истории длинной, незабываемой и прекрасной – все благодаря ей.

Наверное, выглядело глупо. Но я отвернулся и снова глянул на эту удивительную женщину. Хотел запомнить ее такой, какой люблю: настоящей и при этом немыслимо красивой. Невероятная девушка с таким большим запасом терпения. Как она вообще терпела меня все это время? Очевидно, что я безнадежен – кусок заурядности в компании совершенства.

И снова мои губы улыбались. Я вспомнил нашу первую встречу: как она превратилась на моих глазах и подошла поближе, чтобы спросить имя. И я забыл его от волнения. А она рассмеялась...

Как же она прекрасна в эти моменты – я так и не смог осуществить свою мечту. Элементарно прикоснуться к ее нежной щеке, взять наконец за руку. Теперь я ухожу ни с чем. Точно так же, как и пришел в этот чужой, непонятный мне мир.

И все равно спасибо, что ты была в нем, Рената.

2. Глава 1. Холодные оковы

Я летел во тьму.

Это все, что я помню – странный, невесомый полет в неизвестность. А может, я падал вниз. Никаких ориентиров не было. Как и света. Сильно жгло спину, как будто позади огонь. Но больше мое тело ничего не ощущало. Казалось, я проваливаюсь в сон, глубокий сон после изнуряющей работы. Или борьбы. Вот только выиграл я или проиграл?

Внезапно показалось нечто серое. Непонятное блеклое пятно – оно приближалось или расширялось. Словом, становилось больше и отчетливей, пока не оказалось могучей горой. Заснеженным склоном какого-то хребта.

И тогда я расслабился: набрал в легкие воздуха и выдохнул, сложив руки на груди. Меня ждало жесткое приземление.

Последнее, что я увидел – это ели. Темно-зеленые кроны буквально вырывались из-под земли и за доли секунд вырастали до неба. Но на самом деле это я пролетал возле них и стремился к земле.

Раз, два, три...

Все смешалось и походило на кувырки в ванной с мороженым. Колючий снег скреб лицо, набивался за шиворот и в рукава, закатывал в себя, как ролл, чтобы снова разбиться о камень и выплюнуть меня на холод. Я с огромной скорость съезжал по склону, только чудом не ломая кости о крепкие стволы деревьев. Каждый раз, когда на пути появлялась скала, меня чудесным образом подбрасывало, после чего изможденное тело продолжало свой путь вниз.

Пока наконец не прибилось к ручью. Холодному и мокрому, с темно-синими проталинами.

Ну наконец-то!

Я взглянул на звездное небо и с облегчением прокашлялся. Неспеша вытянул одну руку, затем вторую. Пошевелил ногами и в конце концов решился поднять корпус, ухватившись за куст.

Что ж, мне крупно повезло – нет ни проблем с головой, ни переломов, и даже с позвоночником все было в порядке. Обычно люди не выживают после таких падений. Став на колено, я почувствовал что-то в ладонях: нечаянно собрал пригоршню волчьих ягод. Мелких и черных. Но несъедобных. В детстве я стрелял такими из рогатки. Прямо с балкона. В прохожих. Правда, это все, что я помню о себе. Кто я вообще такой и почему стою в лесу босой?

То ли от шока, то ли от активности, но мороз не ощущался. Будто под ногами и не снег вовсе, а вата. Прохладная, влажная, мягкая, но все равно скрипящая, как привычный снег. Я сделал несколько шагов и замер – сзади продолжался скрип. Кто-то шел за спиной, причем шаги были частыми и не такими громкими.

Раздался вой.

Это были волки. Три крупных зверя, способных легко достать зубами до моей шеи, даже не отрывая от земли передних лап. Я не знаю, видел ли раньше волков, но эти меня очень впечатлили.

Седой вожак снова завыл, и его примеру последовали остальные два. Они звали сородичей: со всех сторон послышались "ответки", и чем больше раз это трио раскрывало пасти к луне, тем больше разных голосов отвечало им из окрестностей.

Надо бежать!

Не важно, куда. Я взял ноги в руки и просто оставил волков позади. Отовсюду слышались звуки ночного леса, а на просеках я то и дело натыкался на волчьи сходки. Звери сразу же брали мой след и пускались вдогонку.

Было страшно оборачиваться, но за спиной уже топталась целая свора из клыков, хвостов и спешащих вперед лап. Их ждала добыча. А меня – смерть. Потому что вырос я в городе и лазать по деревьям не умею. Не говоря уже об охотничьих навыках.

Перед глазами пролетали какие-то обрывки: сигналы машин, запах метро, вид из самолетного окна. Видимо, я выпал из самолета. Но как это возможно? И где тогда остальные?

Мои мысли прервало падение.

Обо что-то споткнулся, упал и ощутил на запястьях холод металла. Меня сковали по рукам и ногам, а затем без разборов куда-то поволокли цепями. Что еще за чертовщина?!

Цепи волочили меня сквозь лес, лавируя между деревьями как зачарованные. Впрочем, это не спасало от кочек, веток, сугробов и поваленных сосен. А еще я не видел, кто тянет эти оковы.

"Эй! – закричал я, сплевывая снег. - Э-э-э-эй, блин!!!"

Но никто не отвечал. А только тащил меня дальше и дальше с недюжинной силой. Пока, в конце концов, не вытащил на опушку. Там, на окраине, стоял высокий могучий дуб, к которому странным образом и тянулись мои цепи.

Выходит, меня притянуло к себе дерево?!

Не успел я подумать об этом, как спину плотно прижало к коре. Не выходило пошевелить ни руками, ни ногами.

Все утихло. И я просто отключился, беспомощно свесив голову. Хотелось уснуть и снова проснуться. Только уже по-настоящему. В мире, где не будет волшебных дубов и вездесущих волков. Где в иллюминатор заглянет посадочная полоса, а стюардесса тихонько возьмет за плечо и скажет: "Молодой человек, мы уже сели. Просыпайтесь".

3. Глава 2. Встреча с бывшим

Я потерял сознание и видел то ли сон, то ли бред. В нем повторялась одна и та же сцена – сажусь на стул и улетаю прочь, как на ракете. Сажусь снова и снова. Передо мной кто-то сидит за столом, но я не вижу лица. Слышу смех, запах... чего-то вкусного. Какой-то выпечки. На ум приходит что-то хрустящее и горячее.

О да, я прямо чувствую это тепло, мне в лицо дует теплый воздух из большой старинной печи, в которой тлеют угли и стоит противень с румяными булочками. Вот пекарь достает партию и разрезает.

Воу! Почему так завоняло?!

Мне уже не нравился тот сон. Булочки рычали на меня и больно щипали пальцы. Я выпустил их из рук, но они набросились на ноги. Мои босые и исколотые лесом ноги. Пекарь исчез, а злобной выпечки становилось все больше. Из печи тянуло ужасной вонью, и я наконец проснулся...

Стало ясно, откуда пришли все эти булочки: вокруг дуба кружили десятки голодных волков, а некоторые даже подбегали к дереву и покусывали мои ноги, пока не видит вожак. Но седой не позволял этого делать. Он грозно рычал, а если не помогало – хватал волка за холку и отбрасывал на снег.

На секунду мне показалось, что этот "главный" – мой друг. Именно он был тем волоском, который обычно разделяет человека и смерть.

Но я ошибся: волчара лишь берег меня для самки.

Ряды расступились, и по живому коридору прямо ко мне направилась волчица с пятью щенками. Она ступала медленно и вальяжно, лишь изредка считая волчат. Малыши толпились под матерью и не на шутку боялись посторонних взглядов.

Похоже, это альфа-семья. А упавший с неба мужчина сегодня станет их альфа-едой. Неужели это все не сон? Меня и вправду съедят магические волки, которые ловят и привязывают жертв цепями?!

"Э-э-й! Стюардесса!!! Э-Э-Э-Й!!!"

Но никто меня не слышал. Кроме необъятной стаи волков. И самые удачливые как раз подошли ко мне вплотную, чтобы обнюхать. Волчата расслабились, предчувствуя пир – стали игриво кусать меня за пальцы.

Вокруг все начали лаять. Сперва лай был редким, но потом участился и занял каждую глотку в этом вече. Звери приветствовали вожака, который приблизился ко мне и обнажил свои длинные белые зубы. Пасть широко раскрылась и мягко взяла в клещи мое горло. Видимо, он ждал сигнала своей "жены". Некий престиж для главной королевы. Но мне от этого не было легче – я смотрел в ее самодовольную морду и жалел себя: почему именно я, почему не кто-нибудь другой?

И в тот момент, когда на спасение надежд не осталось, вдруг раздался крик. Не волчий – из леса доносилось эхо, боевой клич, похожий на тот, который издают индейцы в старых фильмах.

Зловонная морда заслоняла вид, но я отчетливо слышал, как на заднем плане что-то происходит. Щенки отбежали от моих пяток, и альфа-самка заскулила, чем явно торопила вожака. Он отвел голову назад, чтобы как следует вонзить зубы в горло...