– Послушайте, парни! Вы что, и вправду говорящие еноты?! Мне не показалось? Вы ведь разговаривали только что... Настоящие говорящие еноты?
От моих слов крупный шлепнулся на свой упитанный зад и с досадой крякнул. А вот мелкий наоборот стал на дыбы и как завопил:
– Ты что, в самом деле не видишь между нами разницы?! Как ты мог такое ляпнуть вообще? Разве мы похожи, а? Ну вот скажи... Они издеваются над нами, Клим!
– Не говори, Касян. Бывает так обидно внутри от подобных слов... "Еноты", – съязвил Клим. – Это все равно что я тебя гориллой назову и сделаю вид такой: "А че? Вы же все на одно лицо, разве нет?"
– Ч-что... что я такого сказал? – неожиданно для себя я сам стал мишенью агрессии. И теперь все эти желтоватые зубы скалились на меня.
– Вы, человеки, совсем не утруждаетесь разобраться, что я, – ткнул в себя пальцем худощавый, – енот, а Клим – никакой он не енот! Ты что?
– А что?
– Да барсук он – вот что! – схватил меня за шиворот истинный енот. Он хищно рычал мне в лицо и наверняка представлял, каков на вкус алый от холода нос. Но Клим тяжело вздохнул и все же подошел к дубу, чтобы отцепить товарища. От греха подальше.
– Мы ключники, – повел барсук спокойным басовитым голосом. – Наша задача – снять твои оковы. Они волшебные и снимаются только с помощью особых ключей. Вот они, – в лапе зазвенела связка. – Каждое утро, на заре, мы прибываем к замку нашего патрона.
– Патрона... пфс... – насмехался енот.
– Эм, Галактион – он здесь главный. Весь край на нем держится. Он мудрый, сильный и...
– Клим, ну кончай заливать уже! – выкрикнул в сердцах мелкий, вскинув лапы к небу. – Давай уже версию покороче.
– ...Храбрый, – продолжил барсук. Ему принадлежат все ключи. И только он вправе решать, кого можно освобождать, а кто не готов отсюда уйти. Но каждый гость имеет право на попытку.
– Попытку?
– Да, человек. Испытание боем. Тяжким и опасным – с самым сильным и свирепым существом в нашем крае.
– С кем это? – стушевался я.
– Эм... Ну, ты сам увидишь, в общем.
– Короче, – оборвал нашу беседу енот. – Я Касян, очень приятно. Да-да, Касян. Енот. Настоящий енот! Не путай, дружбанчик. Так вот, эти ключики тоже как бы непростые. Понял, да? Нам их дают, чтобы один из нас открыл первым ключом замки на ногах... И это у нас Клим! – ткнул он ключом в барсука. – А вот браслеты на руках снимать буду я... Это будет попочетней. И не так противно.
– Ты еще не все рассказал, – включился медлительный Клим. – Когда солнце взойдет...
– Да, точно, бро! Скажи ему об этом. Скажи. Это очень важно, человек!
– Когда солнце встанет, и его лучи попадут на наши ключи...
– Ну ты завернул чувак, йо! - подпрыгнул Касян.
– ...Они растают. Ключи исчезнут, понимаешь?
– Да, прикинь! – Касян сделал страшные глаза, дабы подчеркнуть опасность.
– Поэтому очень важно... Важно работать слаженно и успеть открыть замки до восхода, – довольно улыбнулся барсук и дал пять еноту. – Видишь, человек, как тут все серьезно? Каждая секунда на счету...
– Так, а... – запаниковал я.
– Ну что еще тебе не ясно, человек? – поморщился барсук.
– Солнце ведь – оно встало уже!
– Чего?! – вскрикнули звери в один голос и прищурились в сторону теплых лучей: – Й-Й-ЕНОТОВИДНАЯ СОБАКА!!!
6. Глава 5. Зов
Красный шар уверенно поднимался над горизонтом и менял свой цвет на более светлый – ближе к оранжевому. Солнце отражалось от снежной перины и слепило.
