Как и обещал Деян, на следующий день Шемяка уже плыл с тремя мешками, набитыми соболиными шкурками на корабле очередного каравана вниз по Колве, которая, как змея, извиваясь, стремилась к Вишере.
То и дело мелькали берёзки на полянах, усеянных желтыми цветами, и ели в глубине леса. Время от времени, задевая низом корабля за дно реки, Шемяка понимал, что проплывает очередной брод и видел, как капитан стремительно отворачивает свой корабль на глубину.
Кораблём булгар, возвращавшихся с Беломорья, командовал высокий бородатый мужик по имени Ашан. У Шемяки он почему-то сразу же вызвал доверие. Поскольку Шемяке предстояло обо всём путешествии докладывать старейшине, он часто стоял у руля корабля, которым управлял Ашан.
– С-скажи, Ашан, п-почему тебя так назвали? – как-то поинтересовался Шемяка и добавил. – Вот м-меня назвали Шемяка п-потому, что мне нравилось охотиться, а п-потом мять шкурки…
– Знаешь, Шемяка, моё имя «Ашан» означает «волк». У нас, булгар, это имя сильно распространено… – он помолчал немного и добавил. – У нас есть древнее предание, по которому в прикамских болотах однажды погиб целый род от рук врагов. Уцелел только один мальчик лет десяти по имени Ашан. Но враги нашли и его… А, найдя, отрубили ему правую руку и одну ногу, выцарапали один глаз, а затем бросили в болото. Но обреченного на смерть мальчика подобрала и воспитала волчица. Через десять лет этот парень погиб в бою с врагами. А волчица скрылась в степи, окруженной горами и там родила десятерых детей мужского пола. Так началась история десяти племен булгар, у которых имя «Ашан» и «Буре» означает «волк»…
– З-здорово… К-красиво… – Шемяка задумался. Невольно вспомнились братья, отец, мать. Откуда-то из памяти выплыло лицо Фидан. И на лице его появилась легкая улыбка.
– А ты куда плывёшь? – в лице Ашана появилась некоторая заинтересованность, тем более, что он тут же поднял руку, показывая, что его интересует нечто большее. – Нет, я про Булгар знаю… Мы сразу же при посадке договорились… Но почему-то ты не похож на типичных торговцев!
– Т-ты прав! Булгар – это т-только часть моего п-пути… – как-то неопределенно произнёс Шемяка, решая про себя, сказать ему правду или нет. И, наконец, всё-таки решился. – Мне н-надо найти место, в котором с-соединяется лес и степь, а р-рядом есть река, у которой есть н-название на Е или Я… А г-где это место находится, я н-не знаю!
– Е… Е… Знаю Елань на Е, что в Диком Поле… – Ашан задумался. – Это где-то на Великой Вороне… Но, я знаю одного человека в Булгаре… Он те места знает хорошо и тебе поможет!
– А ты к-как стал моряком? – Шемяка сразу понял, что это очень суровый труд, и не всякий человек может здесь трудиться. – Я бы, н-наверное, не смог…
– Ты смог бы… Ты упёртый… – ответил Ашан, улыбнувшись. – Но учиться этому делу надо хорошо… Уж очень опасно стало плавать! Того и гляди, на разбойников наткнёшься… Чего я только у викингов не насмотрелся!
– Я н-ничего про них не знаю… – Шемяка внимательно посмотрел на Ашана, который, не отрываясь от реки, разговаривал с ним, то и дело поворачивая руль, чтобы корабль не сел на мель. – К-какие они?
– Хитрые и жадные! – Ашан криво усмехнулся. – Знаешь, как они с вашими торгуют в Беломорье?
– Н-нет, ничего не знаю… – Шемяка задумался. – А к-как?
