Я остановился. Что-то сидело в кустах, справа от меня. Я бы и не заметил, если бы ветки не зашуршали. Может, ящерица или ёж? Я постоял немного, а потом сделал пару шагов вперёд.
То, что сидело в кустах, пошло за мной.
Сердце пропустило удар. Что бы это ни было, оно пыталось идти в такт моим шагам, чтобы не выдавать себя. Разница была в долю секунды, но всё равно заметной. Я покрепче сжал охапку веток, которую успел насобирать. Может, кинуть их в кусты и побежать, подумал я? Или просто пойти обратно? Если бы мой преследователь хотел на меня напасть, то уже сделал бы это. Я был один в глухом лесу – лучшей возможности не представится. Я с шумом выдохнул, развернулся. Кусты молчали. Я осторожно шагнул. Послышался звук, но в этот раз с двух сторон!
Я тут же сорвался с места. Мои теперь уже преследователи побежали за мной, ломая ветки. Гул за мной становился всё громче, теперь неизвестных было трое… Нет, четверо! Пятеро!
Я бросил взгляд назад. Мне показалось, или среди деревьев промелькнула человеческая фигура?! У меня не было времени разбираться. Я бежал так быстро, как только мог, собранный хворост валился у меня из рук. Шорох за спиной становился всё ближе, ближе. Мои преследователи были уже у меня за спиной! Им нужно было только протянуть руку…
Лес вдруг кончился. Я с криком выбежал на поляну, запнулся и кубарем покатился по земле. Краем глаза я заметил, как ко мне бежал обеспокоенный Боря, но я к нему даже не повернулся. Я даже не посмотрел назад, чтобы понять, выбежали ли мои преследователи за мной. Всё, что занимало моё внимание – это мегалит.
Тогда он казался мне тёплым и даже домашним. Не осталось и следа от тревожности, которая донимала меня трое суток подряд, чёрный обелиск дарил спокойствие и защиту. Я почему-то был уверен, что рядом с ним мне ничего не угрожает.
– Что случилось? В лесу кто-то был? Медведь? – Боря, наконец, добежал до меня.
Я молча посмотрел на него и протянул ему то, что осталось от охапки хвороста. После моего забега там осталось от силы палок шесть. Боря непонимающе глядел то на охапку, то на меня. Я понял, что мне надо что-то ему сказать.
– Давай обедать, – больше я ничего не смог из себя выдавить.
Когда я немного поел и пришёл в себя, то, конечно, рассказал Боре всё. Тот даже не стал меня расспрашивать, только поинтересовался, как я себя чувствовал. Мне даже обидно стало. Со мной могло случиться всё что угодно, а ему как будто и дела особого нет. Зато когда чуть позже приехал Хадиуль с обещанным мясом, Боря сразу побежал к нему и стал о чём-то негромко говорить. Стоило мне подойти, как он тут же замолк, а Хадиуль настороженно посмотрел на меня.
– Что? – я подошёл прямо к эвенку.
– Боря жалуется, что ты плохо кушаешь, – Хадиуль, поколебавшись, расплылся в привычной улыбке. – А я говорю, бери оленя! Такой вкусный, тебя потом за уши не оттащишь.
– Да нормально я ем, – я сначала непонимающе посмотрел на Борю, но потом потряс головой. Мысли начали уходить куда-то не туда. – Можно у тебя кое-что спросить?
– Конечно, родной. Что такое?
– Что ты знаешь об этом? – я показал рукой на мегалит. – Мне сейчас всё интересно: легенды, мифы, сказки, анекдоты…
– Понял, понял, – перебил он меня и почесал затылок. – Ну, всё я тебе не расскажу, больно много… Но если вкратце, то это палец.
– Палец? – Борины брови взметнулись вверх.
– Угу. Палец Таёжного деда.
