Я, готовый ругаться, высунул голову из палатки и замер от ужаса.
На поляне прямо у подножья мегалита горел большой костёр. Рыжие блики отражались в зеркальной поверхности, и мне казалось, что внутри чёрного обелиска прыгала хищная лиса. Всполохи доставали почти до самой верхушки, и там, на фоне звёздного полотна, стоял человек.
Я, не веря своим глазам, выбрался наружу. Это был шаман, в точности такой, каким я его представлял днём. Он распростёр руки и задрал голову, обращаясь к Млечному пути, и что-то пел далёким звёздам. Внизу, не отрывая взгяд от шамана, бесновалось не меньше дюжины фигур. Все голые, ужасно тощие, как больные анорексией, измазанные землёй с ног до головы. В руках у каждого был бубен, по-разному украшенный. Фигуры в унисон били по ним, то ускоряясь, то замедляясь, подыгрывая песне шамана наверху. Я подошёл чуть ближе.
Песня смолкла. Бубны, как по команде, тоже. Даже огонь перестал трещать ветками и немного утих.
Тощие фигуры, все, как один, повернулись ко мне. Их глаза, как две полные луны, горели белым огнём, и это единственное, что я видел на их лицах. Шаман на вершине мегалита ткнул в меня пальцем и что-то прокричал на неизвестном мне языке.
Звёзды наверху пришли в движение. Они закружились, сначала медленно, потом быстрее и быстрее, пока они не превратились в белые кольца, центр которых был точно над мегалитом. Шаман продолжал что-то кричать, всё громче и громче, а я, завороженный небесным танцем, даже не слушал его. От звёзд закружилась и моя голова, и я сам не заметил, как начал терять сознание. Крик шамана сорвался в визг – и вдруг весь мир завалился набок. Я упал на мёртвую траву, и всё поглотила чернота.
Когда я проснулся в своей палатке, звёздный круг всё ещё стоял у меня перед глазами.
Замеры. Примечание редактора
Изначально я планировал издать этот полевой журнал в том виде, в котором его написал Евгений, разве что после исправления совсем уж детских ошибок. Но, учитывая то, что произошло дальше, я решил добавить свои записи и размышления. Моего друга и коллегу не будут считать сумасшедшим, который пропал посреди тайги ни за что.
Положа руку на сердце, первые дни экспедиции мне вспоминать особенно тяжело, в основном из-за того, какими беззаботными они были. Я много чего сделал неправильно, и, знай я, как всё обернётся, я тут же бы отправился обратно в Москву, пешком, если понадобилось бы.
Евгений с первого дня был очарован этим мегалитом, если не сказать что одержим. Он правильно пишет, что получалось странно – он, геолог, был заинтересован в нём гораздо больше меня, археолога. На самом деле я был в восторге от объекта. Уже к концу первого дня я был готов идти искать какой-нибудь холм, где можно было бы поймать связь, звонить в институт и требовать отправить к нам полноценную экспедицию. Но Евгений… Он начинал и заканчивал свой день у мегалита. Сейчас я думаю, что это должно было меня насторожить. Да много что должно было, на самом деле. Странное нежелание института согласовывать экспедицию, поведение местных, круг смерти вокруг объекта. Вот только мой упрямый мозг всему нашёл объяснение: идиоты-бюрократы, дремучие отшельники, особенности местности. И главное, в чём-то я даже оказался прав! Вот только от этого не легче.
Странное поведение Евгения я поначалу списывал на его впечатлительный характер. Мы с ним познакомились лет шесть назад, а может и семь, когда он, пока ещё студент магистратуры, пришёл ко мне за консультацией для статьи. Что тогда, что сейчас, его приводило в восторг всё, что было связано с обработкой камня у древних людей. А если речь заходила про какой-нибудь дольмен, его приходилось буквально выгонять из кабинета, лишь бы закончить беседу. Ему хотелось знать всё, и не раз и не два он напрашивался со мной в экспедицию, только чтобы посмотреть, из какого именно камня был сделан очередной менгир.
