Мысленно посокрушавшись, Ангелина даже не успела ступить шагу, потому что ее буквально приморозил к месту звук, похожий на тот, когда кто-то фотографирует со вспышкой.
Резко обернулась – никого. У соседей в ограде она тоже не заметила никакого подозрительного шевеления, только едва уловимо шуршал ветер, волнуя листву на яблоне, сирени, рябине и прочих зеленых насаждениях.
Ангелина безотчетно скинула с плеч рюкзак, достала телефон с целью включить фонарик, но…
– Уже сдох, что ли? – она несколько раз надавила на кнопку включения-выключения, но экран мобильника по-прежнему оставался черным. Хотя, насколько помнила, батарея была заряжена как минимум на двадцать пять процентов.
Выругавшись про себя, Геля бросила смартфон обратно в рюкзак, перекинула через плечо одну лямку. Аккуратно, без стука закрыла за собой ворота, как вдруг звук возобновился.
– Эй, харэ меня фоткать! Это не смешно! – а звук все повторялся и повторялся, словно кто-то пытается привлечь ее внимание. Но самой вспышки не было. Ангелина старалась прислушиваться, но как только замирала без движения, любой шум, кроме ветра, прекращался. – Эй! – и опять!
Высунувшись из калитки, Геля окинула слегка опасливым взглядом пустую улицу – ни души. Однако стоило ей отвести свое внимание от дороги, как звуки вернулись.
Под ребрами заскребла острая, уже вполне оправданная тревога.
Больше не заботясь о том, что разбудит родителей, Ангелина снова захлопнула за собой ворота, но даже не успела дойти до крыльца, как чей-то голос пригвоздил ее к тому месту, где стояла.
Ветер донес слова:
– Не подскажите дорогу? – голос, непонятно, мужской или женский, раздавался из ниоткуда и отовсюду одновременно.
Не сразу овладев собой, Геля посмотрела из-за плеча. Калитка была наглухо закрыта.
«Дорогу? Посреди ночи? В деревеньке, аки поселок городского типа, где невозможно заблудиться?» – но в горле будто что-то застряло, не давая словам вырваться наружу.
А когда к Ангелине все-таки частично вернулась речь, она задала единственный вопрос, волнующий ее сейчас – вопрос, который обычно задают полоумные герои типичных ужастиков, спускаясь в темный-темный подвал:
– Кто здесь? – сердце забилось где-то в районе горла. От страха скрутило живот.
А в следующий миг Геля почувствовала сначала что-то густое и горячее над верхней губой, а потом и привкус железа на языке – кровь пошла носом.
– Черт! – она утерлась рукавом ветровки, размазав кровь по лицу.
«Странно. Даже мошкара не кусает. И как я сразу не заметила?..»
Но долго рассуждать об этом не пришлось. Ангелина застыла без движения, когда спиной явственно ощутила чье-то постороннее присутствие, но по какой-то причине обернуться не смогла. Словно… сзади находилось нечто, что сдерживало ее.
Осознание неправильности происходящего хоть и постепенно приходило к ней, но почему-то воспринималось очень отстраненно, будто его что-то глушило. Что-то… извне.
«Почему. Я. Не. Могу. Обернуться?» – здравый смысл все еще работал и даже в правильном направлении, но с каждой секундой за него становилось все сложнее цепляться.
– Здесь кто-нибудь есть? – на этот раз громко переспросила Ангелина, до сих пор не в состоянии повернуть голову ни вправо, ни влево. Где-то на задворках сознания витала мысль, что ситуация складывалась ненормальная и грозилась перерасти в абсурдную, но зацикливаться на этом не получалось.
А ощущение чужого присутствия стало таким отчетливым, что уже не возникало никаких сомнений: здесь точно
