– Что?! Ты… ты шутишь?!
– Нет, это истинная правда. Хотя, если хочешь уйти со мной, то никто не запрещает.
– Прости, сестра, но я не могу. Моё сердце принадлежит стае, здесь мой дом, моя семья. Я не могу уйти отсюда, тем более я подыскала себе пару! И тебе тоже советую остаться здесь.
– Но я не могу. Ты же знаешь, что после того случая с матерью все считают меня недотёпой.
– А я так не считаю!
Гиля прижалась к её носу.
– Пожалуйста, останься здесь! Я люблю тебя, больше отца!
– Я не могу, – Мелисса заплакала, – я должна уйти отсюда.
– Знай, я всегда буду помнить о тебе.
– Ты поможешь мне покинуть стаю?
– Я сделаю, всё, что угодно ради тебя.
– Проведёшь меня до каменной переправы? Сейчас я тебе расскажу свой план.
•••
Гиля согласилась помочь Мелиссе. На следующий день перед ее уходом из лагеря, вернулись Рыбный, Листок и Железка.
– Мы не смогли найти Черныша, – начал Железка.
– Его запаха нигде нет, – вставил Листок.
– Очень плохо, – Травянистый взмахнул хвостом, – раз так дело пошло, то у вас ужасный нюх.
Три кота из обхода половину вчерашнего дня провели в поисках Черныша. К ночи они зашли довольно далеко от лагеря и остались ночевать в лесу. Поэтому они пришли только ближе к вечеру.
– Тогда на поиски пойдут Синюшка, Кудель и Сахарница.
Названные коты кивнули головами, и вышли из лагеря.
И когда хвосты трёх котов скрылись в листве, Гиля подошла к Мелиссе и шепнула:
– Ну, что пойдём?
– Давай подождём, когда они уж точно уйдут далеко от лагеря. Хорошо?
– Да.
Прошло пять минут, и две кошки отпросились у Лопоуха в туалет. Он отпустил их, и они обе побежали к реке.
Добежав до каменной переправы, Мелисса и Гиля почувствовали слабый запах Черныша.
– Ну, – начала Мелисса, – прощай, Гиля. Но только… точно я же забыла!
– Что ты забыла?!
– Как ты объяснишь то, что мы ушли из лагеря вдвоём, а вернулась только ты одна?!
– Ой, точно…
Гиля задумалась и через несколько минут выпалила:
– Я скажу, что на тебя напала лиса! Хороший вариант?
– Не думаю, – послышался голос Черныша, – лучше скажи, что её украл одиночка.
Гиля и Мелисса обернулись и увидели Черныша, который выглядывал из кустов.
– Нам надо спешить, пока на нас не объявили погоню, – Черныш вышел из кустов. – Спасибо, Гиля, что привела Мелиссу. Ты береги себя, хорошо?
– Спасибо, Черныш, – Гиля повернулась к сестре. – Пока, Мелисса, надеюсь, ещё увидимся. Будь только аккуратней. Знаю я, как ты любишь приключения!
– Пока, Гиля!
И в этот трогательный момент прощания из-за ёлки выглянула морда кота.
– Это же Черныш! А с ним Мелисса и Гиля! – крикнул Кудель. – Ребята, я нашёл их! За ними!
После этих слов, из-за сосен показались ещё две кошачьи морды. Их глаза были наполнены гневом.
– Бегите, я отвлеку их! – крикнула Гиля.
«Беги за мной», – взмахнул хвостом Черныш.
Мелисса и Черныш бок о бок побежали вдоль реки. Мелисса заставляла себя не оборачиваться, но не удержалась. Кудель, Синюшка и Сахарница вели Гилю в сосновый бор. Гиля обернулась, поймала взгляд Мелиссы, взмахнула пушистым хвостом и улыбнулась. Её глаза были наполнены жалостью.
Мелисса догнала Черныша и сказала ему:
– За нами погони нет.
– Это только пока, нужно убежать как можно дальше, пока они нас не настигли.
Так и началось их совместное путешествие.
