- Что-то мне подсказывает, мы осмотрели не все экспонаты, - поддела Мелита лорда, чуть насмешливо взглянув на него.
- Думал, вам будет интересно увидеть прошлое своего народа.
- Или же после плотного завтрака вы не стали звать меня сразу в кофейню… А в этом городе, как я подозреваю, и пойти некуда, особенно утром.
Он хмыкнул в ответ, а потом рассмеялся.
- В музее по крайней мере было тепло.
Мелита невольно рассмеялась в ответ.
- Только скучно, - призналась она.
- На севере бытовых магов не очень-то жалуют. Хотя на мой взгляд напрасно, ваша магия во многом облегчает жизнь.
Хм… она промолчала в ответ, ведь о магии бытовых магов она не имела почти никаких знаний. И защищать их в разговоре не считала уместным. Но вот собеседник имел явно другое мнение на этот счет.
- Жизнь на севере сурова. В Грелине бытовые маги во многом облегчают жизнь тех же обычных людей, а вот здесь, и маги и люди более… - Ларден запнулся на секунду, - более суровы, - немного неуклюже заметил он. - И даже моему деду они не позволяют упростить трудности, предпочитая гордо бороться с ними.
- Я думала, север везде одинаковый, - заметила Мелита задумчиво.
- Я родился здесь и провел всю свою жизнь. И до сих пор порой еще удивляюсь тому, что север такой разный.
Раздражение на этого мага, которого она не ожидала вновь увидеть, сошло на нет. Пока он вел себя на порядок лучше толпы воздыхателей, считающих что делать ставки на нее достойно их. Но все же у него был один огромный недостаток, мешающий рассмотреть его достоинства. Его жизнь была связана с севером, а Мелита, хоть и собиралась попытаться не замыленным взглядом посмотреть на север, не представляла своей жизни здесь. Да и муж северянин никогда не позволил бы жене быть боевым магом. Нет, северяне искали сильных женщин, с легкостью терпящих суровый климат, опасное соседство с нежитью, ураями и со стигаями. Но вот женщина должна была стоять на шаг, а то и на два позади мужчины. А Мелита была готова стоять если не в первой линии, то только рядом, бок о бок или спина к спине с будущим мужем.
Следующие полчаса показали, что Лард, когда не ерничал, не острил и не отвешивал комплименты, оказался довольно интересным собеседником. И он не преувеличивал, он любил север.
К крепости они подъехали раньше обозначенного времени, зато у Мелиты появилась возможность взглянуть со стороны на крепость, находящейся у самой кромки города и леса. Казалось часть строений еще принадлежала городу, а другая уже уходила тонкой полосой в лес. Эта крепость была больше своей сестры в Грелине. И ее строительство, как поговаривали некоторые, было начата еще до того, как север был заселен людьми и магами. Ураи утверждали, что она принадлежала им, но исследователи, отправленные императором, пытались как и в Грелине опровергнуть или доказать слухи. Но их ожидало фиаско. Определить примерный год строения крепости не удалось.
Серая крепость. Зимой, когда выпадал снег, камень менял окрас на белый. И уже местные жители называли ее белой крепостью.
Она была огромной. И в ней несли службу не сотни, а тысячи магов, которые каждый день рисковали жизнью, совершая рейды в лес. Другие сражались с природой, умирая порой под обвалами и схождением снежных лавин.
В детстве, Мелита их всех считала героями, а затем… она покачала головой.
Ее предки из рода Икатариев и Кешеньяк не так сильно отличались от этих северных медведей.
