Мелочи, от которых другие чувствуют себя чуть лучше - страница 7

Покончив с едой, он стал озираться по сторонам, притворяясь, что обронил бумажник. Тогда из-за стойки вышел повар, чтобы помочь с поисками.

Затем, внезапно, поиски несуществующего бумажника прекратились.

– Должно быть, Вы обронили это, – сказал повар. В руке он держал двадцатидолларовую купюру.

Ларри преисполнился такой благодарности, что пообещал себе: как только он встанет на ноги, то обязательно сделает то, что сделал для него этот человек. Он поможет другому. И как только дела немного наладились, Ларри решил, что настало время сдержать данное им слово. Хотя он вовсе не был богачом, он чувствовал, что больше не может откладывать.

Однажды вечером, заехав в забегаловку, Ларри заметил, что официантка одета в поношенное пальто, которое никак не могло ее греть в это холодное время года. И когда он стал оплачивать свой заказ, то понял, что момент настал. Протянув двадцатидолларовую купюру, он сказал: «Сдачи не надо».

Глаза девушки наполнились слезами, когда она брала деньги дрожащими руками. «Вы даже не представляете, как много это для меня значит», – произнесла он подрагивающим от волнения голосом.

Но Ларри знал, каково это – быть на ее месте.

После встречи с той девушкой он чувствовал себя настолько одухотворенным, что стал ездить по округе в поисках людей, которым была нужна помощь. Их не пришлось долго искать, и в итоге он раздал 200 долларов пяти- и десятидолларовыми купюрами.

Чем успешнее становился Ларри, тем больше денег он отдавал нуждающимся. К тому моменту, когда он заработал внушительное состояние на кабельных и телефонных услугах в Канзас-Сити в штате Миссури, он стал анонимно жертвовать большие суммы под именем «Тайный Санта». Чтобы найти тех, кому помощь была нужна и кто ее заслуживал, Ларри консультировался с местными социальными работниками, пожарными, полицейскими. Кроме того, он находил людей самостоятельно: в прачечных самообслуживания, агентствах социальных услуг, различных государственных учреждениях, а также частных компаниях с минимальным размером оплаты труда. Встречая в благотворительных магазинах людей, которые в одиночку воспитывали своих внуков, Ларри часто давал им по 100–300 долларов, и это полностью меняло их Рождество и преобразовывало их внешний вид. Для многих из тех людей полученные от Ларри деньги означали, что они смогут купить подарки и покрыть необходимые расходы – например, счета за коммунальные услуги.

Ларри не хотел, чтобы люди, нуждающиеся в помощи, были вынуждены стоять с протянутой рукой, или вставать в очередь на пособие. «Я предлагал им деньги таким образом, чтобы они могли сохранить свое достоинство», – рассказывал он через несколько лет в интервью одной местной новостной станции. Так, как это сделал в свое время повар из «Дикси Динер» по отношению к самому Ларри.

Шли годы, и за все это время Ларри в общей сложности пожертвовал более 1,4 миллиона долларов. Можно найти огромное количество рассказов тех, кто обязан ему жизнью. Люди сначала говорили своим семьям, что они не смогут отпраздновать Рождество, а потом вдруг получали деньги от Тайного Санты и покупали подарки родным. А кто-то смог заплатить по счетам, и в их доме снова появился газ. И все благодаря Ларри.

В 2006 году, после того как Ларри пробыл Тайным Сантой почти 20 лет, у него обнаружили рак в терминальной стадии. Тогда он решил открыть правду. К тому времени один таблоид и так собирался раскрыть его настоящее имя, а Ларри считал, что именно он должен был рассказать миру свою историю. Он надеялся, что его пример вдохновит других людей занять его место Тайного Санты. Каждый раз, когда о Тайном Санте появлялась заметка в СМИ, следом всегда можно было ожидать целый поток похожих историй. Ларри надеялся, что его признание поспособствует дальнейшему распространению этой кампании.