– Вот это актуально, – сказал Белобородов, прислушиваясь к её кукованию. – Молодец, кукушечка! Судя по её предсказанию, жизнь нам предстоит долгая.
– Надо только определить, к кому относится предсказание этой вещей птицы, – мрачно произнёс Ильичёв.
В кустах кто-то зашевелился. Перегудов вскинул винтовку и выстрелил в выскочившего из зарослей зайца, который вскрикнул, словно раненый человек, опрокинулся на спину, дёрнулся и замер. Перегудов подошёл к зайцу, поднял его за уши и осмотрел. На землю упали красные капли крови.
– Настоящий зайчик! Его можно съесть без опасения стать мутантом,– с удовлетворением отметил Перегудов.
– Молодец, Петрович! – похвалил стрелка Алексей.
– Только плохо, что выстрелами мы себя выдали, – недовольно заметил Ильичёв.
– Рано или поздно хозяева острова, если они есть, нас всё равно вычислят. А ведь жить и есть хочется, – сказал Алексей.
– Сейчас мы разведём костёр и зажарим зайца, – потирая руки, сказал Перегудов. – Я вполне отдаю себе отчёт, что на запах поджариваемого на костре зайца могут прийти непрошеные гости, но не могу устоять перед искушением вкусно поесть. А дабы не привлекать излишнее внимание, нужно не допускать, чтобы дым поднимался высоко.
– Как же это сделать, если вокруг сырой хворост? – спросил Белобородов. – Ведь дождик только недавно перестал моросить.
– Надо набрать в ельнике побольше шишек, – решил Перегудов. – Костёр разведём с помощью шишек, а потом и сырой хворост загорится.
Вскоре удалось развести костёр. Перегудов освежевал добычу, нанизал тушку на прут, который положил на две вбитые в землю рогатины, и стал вращать зайца над огнём.
– Вкусно пахнет! – причмокнув, сказал Белобородов.
– Только жаль, что сейчас мы съедим вроде, как своего, – сказал Олег.
– Это, в каком же смысле – «своего»? – не понял Перегудов.
– Своего собрата по крови. Ведь у зайца красная кровь, как и у нас, – объяснил Олег.
Когда тушка подрумянилась, и все предвкушали предстоящую трапезу, из чащи донёсся странный звук, напоминающий одновременно стон человека и скрип старого дерева. Катя нервно оглянулась и посмотрела на заросли.
– Кто там? – шёпотом спросила она.
– Дерево скрипит, – равнодушно ответил Олег.
Максим Петрович отрезал от жарившегося зайца небольшой кусочек, и пожевал его.
– Вкусно, но пусть ещё поджарится, – решил Перегудов.
Из чащи снова донёсся странный звук. Стон стал более протяжным и громким. Алексей встал и прислушался. Было тихо.
– Пойдёмте, посмотрим, – предложил Перегудов и, взяв винтовку, направился в чащу.
Белобородов пошёл за ним.
– Да вы хоть поешьте, – предложил Олег.
– После, – отмахнулся Алексей и они с Перегудовым скрылись за деревьями.
Морозов снял с огня тушку зайца.
– Куда они пошли? Зачем? Кто там стонет? – спрашивала испуганная Катя.
– Не волнуйся. Они скоро вернутся, – успокоил жену Олег и протянул ей на кончике ножа кусок дымящегося сочного мяса.
– Я не стану есть, пока они не вернутся.
– Ну и зря. Мясо очень вкусное. Молодец, Петрович! Ловко он зайца уложил! – похвалив стрелка, Олег принялся за еду.
– Хоть вдоволь наедимся настоящего мяса. Жаль только, что нет соли, – с довольным видом произнёс Ильичёв и, отрезав кусок мяса, принялся его жевать.
Тут снова раздался протяжный стон. Катя вздрогнула. Заметивший это Олег недовольно спросил:
– Чего ты так боишься?
– Кто там стонет?
– Это местный людоед стонет от голода. Ноги и руки у него с брёвна, голова с бочку, а в его животе корова поместится… Ты долго будешь скулить и вздрагивать?
