Перегудов тоже заметил змей и стал быстро карабкаться по скале, стараясь нагнать товарища. Алексей уже преодолел половину подъёма, и решил отдохнуть.
– Не задерживайся! Змеи ползут за нами, – предупредил Перегудов.
Тут сверху раздался клёкот и хлопки крыльев. Рядом с людьми пронеслась огромная птица.
– Кажется, орёл не собирается на нас нападать, – сказал Перегудов.
– Его интересуют змеи. Хищным птицам удобно снимать со скал змей, чтобы не искать их в высокой густой траве.
Поблизости от скалолазов пронеслось ещё несколько птиц. Перегудов радостно закричал:
– Ты оказался прав! Орлы хватают змей! Видно, что мы с этими чудесными птицами одной крови. Орлы уже схватили по змее и взмыли в небо с добычей. К водопаду летят ещё птицы! Странно: орлы обычно гнездятся парами, а сюда направляется целая стая.
Птицы подлетали к скале и хватали змей.
– А ведь почти всех преследовавших нас змей унесли орлы, – спустя некоторое время, сказал Перегудов.
– Зато ежи внизу кишат, – заметил Белобородов.
Люди продолжили подъём. Вскоре они поднялись на скалу и осмотрелись. Неподалёку от них протекала река, срывавшаяся вниз водопадом. Они находились на большом плато, поросшим лесом, в котором преобладали деревья с красными листьями. Вдалеке возвышалась гора.
Белобородов подошёл к обрыву и, посмотрев вниз, сказал:
– Ежи не пытаются подняться на скалу, а немногочисленные уцелевшие змеи собрались в клубок. Мы оторвались от погони!
– А что ожидает наших товарищей? – взволнованно спросил Перегудов.
– Надо будет вернуться и предупредить их. Только как это сделать? Путь вниз будет ещё более трудным, чем подъём.
– Возможно, в других местах есть пологий спуск. Надо его поискать. Пойдём лесом по краю плато, – предложил Перегудов.
Они вступили в лес, и пошли вдоль крутого обрыва. Вскоре шума водопада стало не слышно.
– Как думаешь, нас преследовали все ежи и змеи, обитающие на этом острове? – спросил Алексей.
– Думаю, что не все, но большая их часть.
– А куда улетели орлы, которые атаковали змей?
– Наверно они гнездятся на горе. После того, как мы отыщем наших друзей, надо будет подняться на ту гору, – предложил Перегудов.
– Надо исследовать весь остров. Интересно, кто ставил здесь капканы?
Тут они прервали разговор, услышав стрекотание вертолёта.
– Здесь есть люди, – обрадовался Алексей. – Впереди я вижу полянку. Может, выйдем на неё и станем размахивать руками? Возможно, с вертолёта нас заметят.
– Что-то меня останавливает от таких действий. Неизвестно, кто летит в том вертолёте, – сказал Перегудов.
– Ты прав, Люди могут быть всякие, – согласился Алексей.
Когда стрекотание лопастей стихло, Белобородов осторожно приблизился к краю обрыва и взглянул вниз, на равнину, на которой тоже рос густой лес. От края плато до крон росших на равнине деревьев было несколько метров.
– Ну, что там? – спросил Перегудов.
– Спускаться в этом месте опасно – очень крутой обрыв, – отозвался Белобородов…
Оставшиеся возле костра Олег, Катя и Ильичёв смотрели в сторону, куда направились Перегудов и Белобородов. Оттуда продолжали доноситься стоны.
– Так кто же, всё-таки, там стонет? – снова спросила Катя.
– Успокойся, – сказал ей Олег. – Сейчас доедим мясо и сходим в ту сторону, где так противно скрипит гнилое дерево.
– Возможно, Алексею и Максиму Петровичу нужна помощь, – сказала Катя.
– А ведь так может вести себя любое животное, подстраиваясь под чужие голоса и посторонние звуки. Особенно хорошо подражают голосам других животных птицы. Например, иволга может мяукать, словно кошка, и копировать голоса других птиц, – поведал Ильичёв.
