– Возможно, таким образом, хищник приманивает жертву, – предположила Катя.
– Не слышал, чтобы хищники своими стонами привлекали жертв, – усмехнулся Олег.
Ильичёв завернул в тряпку оставшуюся часть жареного мяса, убрал деликатес в свой рюкзак, нехотя поднялся и закинул за спину винтовку. Морозов тоже надел рюкзак и взял винтовку.
– Давайте посмотрим на скрипучее дерево. Я уверен, что наши друзья сейчас отдыхают неподалёку от этого старого трухлявого дерева, – ворчливо сказал Морозов.
Тут вновь раздался протяжный стон.
– Это не дерево скрипит. Такие звуки может издавать только животное, – прошептала Катя.
– Этот странный звук действительно не совсем похож на скрип дерева, – согласился, наконец, Олег. – Но почему тогда это животное не сходит с места?
– Может, его как раз дерево придавило, – сказала Катя.
– Это здорово! Представляю, как сейчас Алексей и Максим Петрович разделывают стонущего кабана, которого придавило дерево. Кстати, если бы там не было дичи, мужики уже вернулись, – разговорился Морозов.
– Нам бы только с ними не разминуться, – сказал Ильичёв.
– Надо идти на эти звуки. Они повторяются. Правда, не через определённые промежутки времени, а как попало, – заметил Олег.
Вскоре снова раздался странный звук, соединивший в себе стон, вой и плач.
– Оно плачет, – прошептала Катя.
– Привидение, что ли? – насмешливо спросил Олег.
– Я не знаю, кто плачет, но чувствую, что ему плохо.
– Как бы нам не стало плохо, – проворчал Морозов. – Что-то не слышно голосов наших друзей.
– Зачем им кричать? Возможно, они уже идут нам навстречу. А может, они выслеживают дичь, – предположил Ильичёв.
– А сейчас вы не слышите никаких других странных звуков? – спросила Катя.
– Нет, – одновременно ответили Ильичёв и Олег.
– Я слышала голоса и топот. Словно множество маленьких ножек стучат по земле, – сказала Катя.
– Тебе не померещилось?
– Нет. У меня хороший слух. А вдруг это те самые жуткие ёжики, которые на поляне пожирали дохлого тигра? – заволновалась Катя.
– Ну, пусть это ёжики. Что ты их так боишься? Нас-то они тогда не тронули. Они улитками и падалью питаются, – уверил жену Олег.
– Точно?
– Конечно. Иначе бы они нас съели ещё тогда, на той поляне.
– Но там у них было много еды, а теперь они снова проголодались. Помнишь, как ежи страшно чавкали, когда пожирали мёртвого тигра?
Они уже вышли к оврагу, со дна которого донёсся тихий плач. Люди насторожились.
– Когда Максим Петрович подстрелил зайца, тот вскрикнул, словно человек, – вспомнила Катя. – Может и тут раненый зайчик стонет?
– У тебя богатое воображение, – сказал Олег. – И отношение к дичи у тебя странное. Ты раненого зайчика, как вижу по твоим глазам, намерена спасать. А я его добью, чтобы мы были сыты.
Путники спустились в овраг, и подошли к ручью.
– Красивое место! – осмотревшись, произнесла Катя. – Тут словно осенью в Подмосковье – листва у деревьев и красная, и зелёная.
– Но осенью в Подмосковье я видел красные листья лишь иногда на осинах. В средней полосе осенью листва обычно жёлтая, – возразил Олег.
– Здесь есть не только деревья с красной листвой, но и растения, листья которых имеют красные прожилки, – отметил Ильичёв.
– Здесь примята трава, – определил Олег.
– А вот и следы ботинок возле ручья, – сказал Ильичёв.
– Дальше следы пропадают. Люди здесь были, но потом они пошли по ручью.
– Что же заставило их так поступить? Тут много бурых и красных пятен на камнях!– встревожился Ильичёв. – Неужели Алексей и Максим Петрович ранены?
